Пока Рэй мылся, она успела залезть в постель, отписаться маме, а потом стала думать, как объяснить то, что она не приедет к ней на выходные. Нужна была очень веская причина. От этих размышлений ее стало клонить ко сну. И Алиса постепенно провалилась в сновидение.

Проснулась Алиса от скрежета, сначала испугалась, что кто-то ломится, но звук был непохожим на ковыряние в замке. Потом она заметила свечение у себя под кофтой и достала кулон Рэя: тот излучал легкое сияние. Тут же Алиса заметила еще одно свечение в руке Рэя – его золотые часы. Хозяин времени лежал, поджав колени к животу, и скрежетал зубами, иногда тихо стонал.

Алиса в нерешительности села на край своей кровати, спустив ноги на мягкий ковер.

– Рэй, – позвала она его шепотом, но тот не проснулся.

Она включила ночник, но и свет никак не повлиял на беспокойный сон мага. Зато Алиса увидела, что лицо хозяина времени залито слезами, и поняла, что Рэю снится кошмар. Осторожно коснувшись его плеча, она слегка погладила его, ласково позвав:

– Рэй, проснись…

И тут он открыл глаза, и от неожиданности ей показалось, что они черные. Тут же он грубо схватил ее за руку, перебросил так легко, словно Алиса была пушинкой, на кровать и сел на нее верхом, схватив за горло.

– Рэй! – прохрипела она от страха.

Его ожесточенное выражение лица прояснилось, он отшатнулся, потер ладонью лицо, просыпаясь окончательно.

– Что? Что случилось?

Алиса от испуга еле смогла говорить.

– Тебе снился кошмар.

Рэй рухнул рядом с ней на кровать, уткнувшись лицом в подушку, и глухо застонал.

– Я могу тебе помочь? Ты плакал…

Алиса ласково, хоть и не без опаски, коснулась снова его плеча.

– Они снятся мне каждую ночь, Алиса. Я привык…

Но в его голосе было столько отчаяния, одиночества, сломленности, что Алиса решительно обняла его за плечо и прижалась к его спине.

– Я останусь с тобой, может, так станет лучше.

– А вдруг я причиню тебе… вред?

– Ты ни разу не сделал мне ничего плохого, Рэй. Я доверяю тебе…

Она зевнула и накрыла их обоих одеялом.

Глава 16

Глава 16

Алиса заснула очень быстро. Скоро ее ровное дыхание слегка поглаживало его шею. Было непривычно чувствовать, что кто-то спит так близко. Это было и неприятно, потому что с ним никогда так не сближались физически, и приятно, потому что впервые кто-то доверил ему свой сон. Рэй долго еще лежал, боясь заснуть, но потом все-таки закрыл глаза. А когда открыл их, было утро, и никаких кошмарных снов ему больше не снилось.

Алиса посапывала так сладко, что он решил не будить ее, а сам занялся поиском машины в прокат. Время от времени он отрывал свой взгляд от телефона и задумчиво рассматривал спящую Алису: взлохмаченную челку и упавшую на лицо прядь черных волос, широкие брови, ямочку над ключицей. Рэй поражался тому, с какой доверчивостью и легкостью она пришла к нему ночью. Сейчас он бы не позволил ей такого, но тогда был слишком слаб и в плену у сна. Только поэтому Алиса подошла так близко к нему. Недопустимо близко.

Когда девушка проснулась, умылась и оделась, они покинули невидимую гостиницу и пошли завтракать в ближайшую булочную. А потом взяли машину и двинулись дальше на север.

– Здесь такой насыщенный зеленый цвет кругом, – заметила Алиса. – Совсем не такой, как в Каталонии.

– Страна басков славится дождями, – заметил Рэй. – И сегодня тоже как-то пасмурно, не находишь?

Над зелеными холмами и лесами вокруг действительно нависали темные тучи.

– А там уже снежные горы! – воскликнула Алиса, показывая вперед. – Расскажи, куда ты меня везешь?

– Слышала когда-нибудь о пещерах ведьм?

– Нет, – нахмурилась Алиса. Перспектива жизни в пещере ее мало устраивала.

– Начну, пожалуй, издалека. Ведьмы и колдуны – это люди из плоского мира, которым по каким-то причинам боги дали силу, похожую на магическую. Только это Сила. Не Магия. Необыкновенная, порой превосходящая возможности магов. Естественно, маги в этом усмотрели угрозу. Им приятно осознавать, что они правят двумя мирами. Но ведьмы и колдуны всячески отстаивали свои территории и владения. И тогда маги придумали инквизицию. Она начала охоту на ведьм. Уничтожались целые кланы – обычно ведьмы и колдуны, чтобы сохранить силу, заключали браки друг с другом.

Мир окрасился в красный. Цвет крови. И постепенно… маги стали одерживать верх. И тогда ведьмам и колдунам пришлось прятаться и скрываться. В том числе, прятались они по пещерам, лесам, маленьким поселениям вроде Сугаррамурди, куда мы направляемся. Только в случае с этим местом, ведьмам не повезло. Их укрытие было раскрыто, и все они уничтожены инквизицией. Принц Люме Ватра стер с лица земли последние семьи, обладавшие силой. И теперь территория нашего королевства очищена от людей с силой.

Но… так думают инквизиторы. И позволим им заблуждаться в этом.

– А на самом деле? – Алиса с любопытством взглянула на Рэя.

– А на самом деле, Алиса, пещеры ведьм – выход в самое безопасное для тебя место – Школу Ведьм. Не смейся, это правда.

– Я, что же, попаду в Хогвардс?

Рэй перехватил ее горящий любопытством взгляд и улыбнулся.

– Вроде того… Это место охраняется мной, поэтому там о тебе позаботятся. Конечно, сегодняшние ведьмы далеки по силе от тех, что были раньше, но, думаю, тебе там будет интересно. Одноглазый Сью, я так понимаю, останется с тобой.

– Должен же хоть кто-то присмотреть за ней… – проворчал кот с заднего сидения.

Теперь Алиса наблюдала за приближающимися горами с нетерпением. Возможность познакомиться с настоящими ведьмами была куда интереснее долгого ожидания возвращения Рэя в пещере.

– Итак, что мы имеем… – подвел итог Макс после того, как Анна вечером приехала в квартиру Рэя, чтобы рассказать об опросах остальных аптекарей. – Двое из них повторяют слова шефа Алисы: черная метка, невнятные угрозы, кто это – не знают.

– Только с одной разницей, Макс, – дополнила Анна, доедая пиццу и отпивая кока-колы. – Они лгут гораздо хуже, чем шеф Алисы. Я ему поверила, признаю, прокол. Его эмоциональный фон был в норме. Но эти двое – жалкие актеры и вруны. Они явно чего-то боятся.

– А шеф Алисы не боялся?

– Я думаю, он делал это из каких-то личных побуждений, например, желания помогать полуоборотням. А вот остальные двое как будто даже рады воспользоваться угрозой и отказаться от продажи трав. Кстати, их работники подтвердили, что в этот раз были проданы только запасы, оставшиеся от прошлой заготовки, а дальше они отказывали посетителям. То есть аптекари даже не готовились к полнолунию.

– Значит, сегодня полторы тысячи недооборотней сорвутся с цепи, потому что не получили лекарства? – Макс от одной только перспективы такого разгула содрогнулся.

– Ты забываешь две вещи. Первая: у нас под наблюдением два недооборотня, которые пока лишь мучаются от боли, но не проявляют агрессию. А вторая: есть еще четвертая аптека. И вот там хозяин признал, что ему тоже угрожал кто-то «из шайки оборотней», как он назвал их, что его аптека эти дни работает сверхурочно, потому что все оставшиеся без лекарства несчастные недооборотни потянулись к нему. Он немного описал того, кого назвал оборотнем, это совпадает с описанием Алисы, но непонятно, почему все-таки он называет его оборотнем. Надо выяснить.

– А что аптека Мигеля? Он открылся сегодня без Алисы?

– Ночью там случился пожар, – неохотно признала Анна. – Не хотела говорить утром при Алисе. Мигель был найден мертвым. Видимо, он тоже работал всю ночь, чтобы продать лекарство недооборотням. Сейчас отряд моих людей дежурит у четвертой аптеки, чтобы ее не постигла та же судьба.

– Поджог и убийство? Это совсем уже не маньячное дело.

– Оно с самого начала таковым не было. Увы, мы имеем дело с кем-то хитрым, один это человек или несколько – не знаю. Но они настроены серьезно.

– Хорошо… давай пойдем от обратного.

Макс старался сосредоточиться на деле без ностальгии, но в памяти при взгляде на Анну то и дело всплывали их горячие споры ночью в отделении над нераскрытыми делами. Споры, которые чаще всего заканчивались пламенной страстной любовью, сплетением тел и душ, желанием сделать друг другу приятно, так приятно, что душа улетала. А потом, обнимаясь после жаркой схватки, в расслаблении они нередко находили ключ к разгадке. Что снова разжигало их взаимное притяжение. Сегодня утром он целовал Алису. Но ее мягкая уступчивость и нежное познание первых объятий и более страстных поцелуев – это совсем иное. В Анне горел огонь, который привлекал к ней мужчин, заставлял желать ее, обещал чувственную страстную и горячую встречу. И Макс как никто другой знал, что это обещание не было обманчивым.

Сыщик взял еще кусок пиццы, чтобы отвлечься, откусил и, подумав, продолжил:

– Давай не будем думать над тем, кто это все делает. Давай подумаем, кому это выгодно. Какому-то аптекарю кружевного мира, который тоже хочет заработать на этом?

– Нет. Вряд ли. Не такой уж большой это доход, чтобы так усложнять дело убийствами девушек. К тому же при любом раскладе ему невыгодно раскрывать недооборотней. Их просто перебьют.

– Тогда идем выше. Кому-то выгодно уничтожить недооборотней, сдав их полиции?

– Но зачем опять же так усложнять? Достаточно написать донос в инквизицию, и та тут же устроит облаву.

– Хорошо, Анна. Берем выше. Кому выгодно, чтобы у полиции появилось нераскрытое дело?