Он крепко обнял ее, делясь силой, спокойствием, уверенностью. Как вожак, как самец, приняв ее в свою стаю, он сделает все, чтобы она могла стать счастливой.

Глава 17

Глава 17

Когда они приземлились на пустом ночном пляже, Басилун вдруг превратился в человека в плаще и шляпе. Модель одежды дракон явно позаимствовал у хозяина времени, а вот внешность была Максу неизвестна: свисающие усы и борода, азиатский разрез глаз и хитрая улыбка пожилого мужчины сыщику не очень понравились.

– Не знал, что ты и так можешь, – заметил Макс. Ему стало не по себе от этого преображения Басилуна.

– Боги могут все. Ну, почти… – усмехнулся хитрый старик.

– Подождем Ли здесь, – предложил Макс.

– Она уже приближается, – заметил Басилун.

Мелькнула черная призрачная тень на набережной, напоминая Максу кадр из фильмов ужасов, и через мгновение перед ним стояла Ли. Демон выглядел как соблазнительная молодая китаянка, но черные глаза отпугивали своей пустотой и голодным блеском, а взгляд исподлобья не обещал ничего хорошего. Именно ее Макс попросил приехать для охоты на метаморфа. Но теперь, при виде ее голодного черного взгляда, он засомневался в правильности своего решения. Метаморф им нужен был живым, чтобы раскрыть дело.

– Ли, очень прошу, без самодеятельности, – попросил Макс, нервно шагая к набережной. Ночью зимой на ней было пусто.

Кабак святой Женевьевы располагался в бывшем рыбацком районе Барселонета, который был построен после присоединения к материку острова Майанс. Узкие, но прямые улочки, двухэтажные маленькие домики… Приток туристов в Барселону наполнил этот район барами и ресторанами, но все равно здесь оставались тихие и даже немного мрачноватые переулки.

Макс шел уверенно. Это заведение он знал прекрасно. Оно находилось на улице Атлантиды и, подобно ушедшему под воду острову, было расположено главным образом под землей. Снаружи в плоском мире это был простой одноэтажный заброшенный домик с заколоченной дверью, заложенным кирпичом единственным окошком за кованной решеткой. А в кружевном мире окошко светилось красным светом, служа ориентиром всем, кто хотел промочить глотку или провернуть грязное дельце. А лучше и то, и другое сразу.

По долгу службы Макс раньше тут бывал не раз. Но теперь с хозяином заведения он предпочитал поддерживать формально-дружеские отношения, потому что тот частенько информировал его за пару купюр или монет о своих посетителях.

Сначала они вошли и просто прошли к свободному столику в углу, не особо оглядываясь по сторонам. Зато все посетители оглядели их. Когда интерес к ним был потерян, а выпивка заказана, Макс оглядел залу. Тесный кружок вампиров справа. Три женщины и двое мужчин. Одеты в стиле барокко, правда, с налетом легкой потрепанности временем. Кровососы вообще испытывают странную ностальгию по временам, когда были людьми. Часто по их одежде можно было догадаться о возрасте вампира. Но они Макса не интересовали, и он перевел взгляд на следующий столик. Человек в бархатной черной маске, одетый очень элегантно, что-то прошептал красотке в прямом платье, расшитом бисером, та откинула голову с короткими кудрявыми волосами, перехваченными лентой, и звонко засмеялась. Это явно кто-то из высшей касты магов развлекается.

Дальше шел столик с подвыпившими мужиками в грязных вытянутых майках и кожаных штанах – коллеги или путешествующие существа. Потом шел столик, за которым уныло сидело нечто в черном балахоне с низко опущенным на лицо капюшоном.

Басилун тоже оглядывался, пока Ли глушила коктейли. Маги, оборотни, перевертыши, даже пара ушастых эльфов. Очень много девиц за одним столиком, явно ждут клиентов.

– Похоже, сегодня нашего друга здесь нет, – сказал дракон, недоверчиво принюхиваясь к бокалу, стоящему перед ним.

– Подождем, – ответил Макс и знаком попросил чипсов и оливок. – Веселье здесь только начинается.

И в самом деле: кабак становился все более людным, оживленным, тесным. Громкие голоса и хохот вокруг, визг женщин, дым от кальяна, который курил какой-то худосочный и бледный человечек с горящими от возбуждения глазами. Дым щекотал ноздри, многие чихали, а после хохотали громче, вели себя все более свободно и разнузданно.

Макс рассеянно смотрел на дверь, напротив которой сел специально, глушил травяную настойку, морщился и жевал оливки. И вспоминал все, что знал об этом типе метаморфов. С самого его появления в истории было понятно, что это не оборотень, не существо, принимающее формы зверя или становящееся бестелесным, нет. Это был особый, редкий вид метаморфов, которых еще называли пластиками. Они легко меняли внешность, не теряя человеческого облика. Могли отращивать усы, менять форму носа, глаз, вытягивать или округлять лицо. Но общей чертой таких существ оставалась некая незапоминаемость, словно память подсказывала: это все обманка, ненастоящее, и образ пластика смазывался, даже если он старательно подбирал яркие черты, чтобы запомниться. В этом была легкость их вычисления. Сложность же состояла в том, что это происходило после встречи. А во время разговора с пластичным метаморфом вы этого не замечали. И часто они проворачивали аферы или шумные ограбления. Вообще сама жизнь такого существа – это обреченность на одиночество и грязные делишки, ведь они не могли стать деятелями искусства несмотря на всю свою способность к перевоплощению: наутро о них сложно было бы вспомнить. Макс за всю свою жизнь встретил только одного достойно живущего пластика: он продавал по домам различные книги, бижутерию, услуги и мог явиться к вам несколько раз за неделю, пользуясь тем, что покупатель его вряд ли вспомнит.

В основном это были существа неприятные и мерзкие. Как тот, что заманил Алису на смерть. Рэй и Макс до случая с Алисой много раз пытались прижать его к ногтю за разные преступления, но тот ускользал. И после того, как они выяснили, что он сотрудничает с высокопоставленными лицами королевства, стало понятно, почему.

Но сейчас они охотятся за рыбешкой помельче. И есть шанс ее поймать.

Еще одной отличительной чертой пластиков было отсутствие запаха. Их кожа не выделяла пот, из-за своей пластичности они ничем пахли, хоть и пытались по-разному замаскировать этот факт. Поэтому, когда голова Ли слегка дернулась, а ноздри расширились, втягивая запахи входящих людей, Макс посмотрел на ее изящные кисти с длинными остро спиленными коготками. Ли показала три пальца, и сыщик осторожно перевел взгляд на третьего вошедшего.

То, что они искали, вошло в образе лысоватого, немного полного человека невысокого роста в штанах с подтяжками и клетчатой рубашке нараспашку. Заказав пива, он некоторое время цедил его за стойкой. Макс теперь оказался к нему спиной, но видел, как Басилун изредка лениво окидывает взглядом зал, и знал, что метаморф продолжает сидеть на месте.

– Что ж ты, Макс, ни разу меня не поцеловал за вечер, – игриво сказала Ли, проведя по его рубашке рукой, и подсела ближе.

Они так славно сработались одно время, когда он охотился на одного мага, что у них появился целый код сообщений. Это означало, что объект подсел за столик к кому-то.

– К кому? – с удивлением спросил Макс, ласково заправляя прядь волос за ухо китаянке.

Ли наклонилась к нему ближе, игриво провела коготком по щеке и прошептала ему на ухо:

– К капюшону.

– Продолжай наблюдать, – Макс приобнял ее и подвинул к себе. Мягкое женское тело под рукой напомнило об Анне, и ему смертельно захотелось поехать к ней, еще раз просить прощения, а потом заняться с ней любовью. Если только нехебкау захочет. Но Макс знал, что захочет. То, что было между ними, не забывается так просто. Они идеально подходили друг другу по темпераменту, а совместное дело может их сблизить опять.

– Макс, – ладонь Ли скользнула по груди мага и опустилась на брюки. Она стала поглаживать его ноги, постепенно возвращаясь наверх, к области паха. – Может, потом мы все-таки попробуем?

Ли постоянно заводилась из-за Макса, маг уже не удивлялся. Ли объясняла это природной привлекательностью Макса, маг же считал, что демоны вообще склонны к похоти и развлечениям. Почему-то вдруг перед глазами встал образ растерянной Алисы с чуть приоткрытыми губами, с ее растрепанными темными волосами и еще детским округлым лицом. Макс прогнал его прочь, заодно задумавшись, где сейчас Алиса и Рэй, удалось ли хозяину времени довезти ее до безопасного места.

– Похоже, заканчивают. Проси счет.

Макс поднял руку, привлекая внимание хозяина таверны. Расплатившись, они втроем вышли из таверны и с облегчением вдохнули морской свежий прохладный воздух.

Вскоре, правда, подул ледяной сильный ветер. Макс выругался и поднял воротник на куртке. Он стоял спиной ко входу, Басилун только качнул головой вправо, и они пошли, а следом за ними шел в эту же сторону метаморф.

План был таким: они его ловят и выпытывают, на кого он работает, затем Макс везет его в отделение и сдает кому-нибудь, кого знает. И вызывает Анну.

Однако, когда они попытались окружить метаморфа, тот вдруг припустил бежать с такой скоростью, что Макс отстал от более быстрых Ли и Басилуна. В какой-то момент он снова увидел мелькнувшую на перекрестке троицу, бросился вперед, но тут перед ним приземлился на корточки человек, словно с неба упал, и Макс остановился.