Серебристый свет исходил от вставшего перед ним незнакомца. Лицо его было спрятано под белой фарфоровой маской. Сам человек был затянут в серебристую мерцающую материю, плотно облегавшую спортивное тело и широкие плечи. На мгновение за спиной колыхнулся воздух, Максу показалось, он успел разглядеть крылья.

Человек был выше Макса, и сыщик невольно отступил назад.

– Маг, – раздался неприятный, искаженный маской голос. – Вот мы и встретились.

Макс сделал еще шаг назад, понимая, что перед ним не маг, а существо более высокого порядка. А потом его анализирующий все мозг стал подсказывать: легенды из детских сказок… случайно услышанные байки… истории, в которые он не верил, над которыми смеялся и подтрунивал. И вот он перед ним. «Лицо его без черт, глаза фиолетовые, сам он покрыт серебристым лунным светом. За спиной крылья, и он может пересекать все миры, странствовать между ними. Не только плоский и кружевной, а все миры перед ним лежат, как дороги, которые он может пройти. Нет для него ни прошлого, ни настоящего, ни будущего. Короли для него прах, а люди – песок. Странствует он повсюду, узнает все, видит все. А коли встретишь Небесного Странника, то поклонись, признай его верх, слушай, что он скажет тебе. И выполняй. Иначе быть беде. И если Странник снимет маску, закрой глаза, лицо его так чудовищно, что превратишься в камень от одного взгляда на него».

Тело не слушалось, лишь усилием воли и не сразу Макс заставил себя согнуться в поклоне перед Небесным Странником.

Подняв руку, Странник заговорил своим жутким голосом:

Макс слушал и чувствовал, как волосы становятся дыбом, а ледяной ветер становился все сильнее и сильнее. Вокруг Небесного Странника вдруг закружились белые искорки, потом они стали вспыхивать все чаще и чаще, завернули его в водоворот искр, который распался вдруг от порыва ветра и не оставил от Странника ничего.

Сильно закружилась голова, в памяти четко звучал жуткий стишок, потом вдруг зашумело в ушах, что-то горячее полилось из правого уха. Макс, шатаясь, смазал каплю пальцем и попытался рассмотреть при свете луны. Кровь. Тут его будто накрыло черным плащом, и он грохнулся на асфальт, сильно приложившись щекой о его шершавую поверхность.

Было очень тепло и спокойно. Анна словно качалась в чьих-то заботливых руках. Отец? Перед глазами вспыхнули янтарные глаза отца, послышался его легкий и добрый смех. Она увидела себя маленькой, визжащей от восторга, потому что отец подбрасывал ее в воздух. Ее младшая сестра стояла рядом, держалась за штаны отца и сосала желтый леденец.

В детстве все было так просто. Папа защищал. Мама заботилась. С Лорой можно было играть и учиться. А потом папа погиб, когда нес домой подарки своим девочкам. Коробки в руках загородили ему обзор, и он попал под грузовик.

Мама заболела и умерла через три года. И тогда стало совсем холодно. Анна работала и училась, чтобы сестру не отправили в детский дом. Оплачивала ее учебу, ставила на ноги. Анна все время работала сверхурочно. Без выходных.

«Удобный работник», – мелькнуло вдруг. Словно мысль со стороны. Да, удобный. Но это ее выбор. Так она встала на ноги.

Нет, это не отец.

Анна легла поудобнее. Нега циркулировала по ее телу так непривычно. Макс? Но они никогда не просыпались так спокойно вдвоем. Они все время куда-то бежали, торопились, а секс был частью их работы… За все время их бурных отношений он ночевал у нее дважды, а она у него раза четыре…

Может, она просто выспалась? И тут же молнией шарахнула мысль: проспала!!!

Анна подскочила, поняла, что лежит не дома, испугалась, но тут сильные руки обвили ее за талию, чей-то голос успокаивающе сказал:

– Спи, Анна, еще ночь.

И тогда агент Грей взвилась окончательно, внезапно осознав, что она находится в постели с эйром Раганом.

В полусвете, исходящем от каких-то конусных камней-минералов, было ничего не разобрать, Анна отползла подальше от горячего оборотня, ощупала себя, поняла, что она не совсем раздета, потом вспомнила про удар головой.

– Не бойся, нехебкау. Ложись. До рассвета еще час.

– Я посплю отдельно.

Эйр Раган засмеялся.

– В коридоре бродят оборотни, лишних комнат у нас нет. Ложись. Тебе нужно набраться сил.

– Вы слишком щедры со мной. Я не хочу потом вечно расплачиваться. Эйр Раган, я пришла к вам, чтобы поговорить…

– Ложись, я поговорю после рассвета, – его глаза вдруг вспыхнули в темноте. И это были глаза волка. – Нехебкау, не хочу угрожать, но сейчас полнолуние. Ложись. Я поговорю с тобой утром.

Анна легла с самого края.

– Ближе, Анна. Я не кусаюсь. А тебе нужна моя помощь.

– Мне не нужна помощь. Мне нужна информация, – она и не думала двигаться к главе оборотней.

– Ты получишь все, что тебе нужно. Утром. А теперь ложись рядом и спи.

Анна даже не почувствовала его приближение. Он схватил ее, уложил рядом с собой и крепко прижал к себе.

– Расслабься, агент полиции, не стану я тебе ничего плохого делать, – засмеялся Раган, почувствовав ее напряжение.

– Не могу. Это слишком.

– Доверять так сложно, неправда ли? – оборотень касался дыханием ее уха. – Я ведь могу прокусить тебе артерию, хотя вчера зализывал рану. Могу применить силу, хотя полночи просто грел. Но в этом и заключается игра. Ты доверяешь мне. Я доверяю тебе. Твой пистолет находится у тебя под подушкой. Можешь пристрелить меня. Но я не желаю тебе зла, нехебкау. Я просто хочу спать.

Он замолчал, Анна лежала в темноте, вытянув руки вдоль тела, напряженная и готовая бежать. Но оборотень просто заснул. И она снова почувствовала тепло, расслабление, негу, которые постепенно обволакивали тело. В какой-то момент, Анна легла поудобнее и снова заснула, но перед этим проверила слова эйра Рагана: пистолет и правда лежал у нее под подушкой.

Разбудил ее эйр Раган весьма странным способом – лизнув в шею.

– Уже рассвет, Анна Грей. Просыпайся и расскажи, что хотела.

Анна повернулась к нему и в белом свете постепенно разгорающихся светильников рассмотрела лорда оборотней. У него были удивительно светлые синие глаза, похожие на замерзшие чистейшие озера. Кожа казалась немного смуглой из-за белых волос и бровей.

– Белый волк… – она вспомнила мелькнувшую накануне белую собаку.

Легкая улыбка скользнула по губам оборотня.

– Да. Мои парни чуть тебя не разодрали. По-моему, все знают, что в полнолуние в логово оборотней лучше не ходить, – он чуть приподнял бровь, насмешливо глядя на нее.

– Я не думала… утром все было так спокойно. Я подумала, мне здесь ничего не угрожает, – она смущенно пыталась представить, как выглядит сейчас, после сна.

– Теперь не угрожает. Ты всегда можешь прийти сюда. После того, как я пустил тебя в свою спальню, все будут знать, что ты часть клана.

Анна нахмурилась.

– Я не…

– Я знаю, – перебил он ее. – Это тебя ни к чему не обязывает. Это просто часть традиции. Вожак доверяет, значит, доверяют все.

– Я бы хотела встать и одеться, – призналась Анна. – Мне неловко вести рабочие разговоры в таком виде.

Эйр Раган убрал с нее руку, разрешая встать. Сам он просто сел на постели. Анна мельком окинула взглядом его обнаженный широкий торс, с облегчением увидела, что спал он в брюках.

Собрав волосы в хвост, одевшись, она встала перед ложем, эйр Раган приподнял брови, приглашая ее к беседе.

– В ходе одного из моих расследований выяснилось, что один из оборотней причастен к делу.

Эйр Раган усмехнулся ее канцелярской речи, лениво потянулся.

– Моих оборотней? – уточнил он, замечая, как Анна старается на него не смотреть.

– Не знаю, – честно призналась Анна. – Но я хотела попросить вас как-то выяснить, не причастен ли кто из вашей стаи. Оборотней в городе много, но этот оставлял черную метку.

– Это обычный способ предупреждения среди магов и оборотней, – эйр задумался. – Что-то еще известно?

– Его мог бы опознать один человек. Он прикрывал лицо, но красные глаза и еще бородавка на щеке или пятно были заметны, правда, аптекарь не успел разглядеть точно.

– Это очень скудное описание. Красные глаза… их можно подделать линзами, да и не всегда у оборотней глаза красные. Ты это уже, должно быть, и сама поняла… Он был очень раздражен? А голос?

– Вкрадчивый, угрожающий… я знаю, что зацепок мало. Но он должен ненавидеть недооборотней. Или сотрудничать с инквизицией или лабораторией полиции, как вариант.

– Анна, насколько серьезно это дело?

Анна посмотрела на эйра Рагана и внезапно почувствовала к нему доверие. Он действительно хотел помочь ей, это читалось на его эмоциональном поле.

– Это вопрос жизни и смерти, – призналась она.

– Хорошо. Я проведу разведку среди своих и сообщу тебе о результатах.

– И еще, позавчера вечером его могло не быть в стае, потому что я думаю, он поджег одно заведение и убил человека.

– Запах дыма… – эйр Раган задумался. – Плохо дело… Позавчера заявился маг с девочкой, я отвлекся. Но могу сказать, кто точно был рядом. И привлечь их к выяснению. Я свяжусь с тобой, если что-то узнаю.

– Спасибо, эйр Раган.

Он встал и подал ей куртку.

– Пойдем, я провожу тебя.

Они оказались в темном коридоре, эйр Раган, почувствовав растерянность Анны, крепко взял ее за руку и повел к выходу. Когда они выбрались на поверхность, Анна вздохнула с облегчением.

– Неужели это удобно – жить в подземелье? – спросила она.

– Это пока не наш выбор, а вынужденные меры. Как ты знаешь, король Ватра оборотней побаивается, так спокойнее и нам, и ему.