– Почему вы вообще не уходите из Барселоны? Кругом столько лесов и гор…

– Везде свои стаи и территории. А я должен жить здесь, потому что здесь жили мои предки. Если мы уйдем, то проявим слабость, что даст возможность вожакам поставить под сомнение мой авторитет.

– Везде правит сила, – усмехнулась Анна.

– Везде, – кивнул эйр Раган. – Но многое зависит от того, как мы распоряжаемся этой силой.

Анна кивнула.

– Как себя чувствуешь, Анна?

– Очень хорошо. Спасибо. Вы не только вылечили меня, но и зарядили сверх меры. Не знаю, как…

– Отплатить?

– Да.

Анна напряглась. Энергия слишком высоко ценилась в этом мире, чтобы оборотень разбрасывался ей просто так. Он явно что-то задумал.

Эйр Раган вздохнул, встал напротив Анны и прочертил в воздухе сетку из квадратиков.

– Здесь и сейчас я снимаю с тебя энергетический долг передо мной.

Анна удивленно распахнула глаза, почувствовала, как ее зрачки сужаются в змеиные.

– Знаю, это не совсем то, что ты ждала, агент Грей, но я не торгую своей силой, – насмешливо сказал лорд оборотней и пошел от нее прочь, обратно к бункеру, пока Анна растерянно смотрела ему вслед.

Глава 18

Глава 18

Рэй не мог понять, что происходит, но по мере того, как они приближались к Сугаррамурди, в машине все чаще возникало, а вскоре окончательно воцарилось неловкое молчание. Мрачноватому настроению всячески способствовали темные тучи, затягивающие небо, от чего становилось тускло и уныло на душе. Он вспомнил, что Алиса помогла ему выспаться, и понял, что не хочет оставлять ее здесь одну. И она, похоже, тоже расхотела ехать в школу ведьм. Но это было единственное близкое к Барселоне место, где он мог быть уверен в безопасности Алисы. Иначе пришлось бы везти ее во Францию и прятать у рыцарей Белой Королевы в Сен-Мишель.

Но как ее развеселить, он не знал, потому что считал себя угрюмым и нелюдимым.

– Знаешь, – заговорила вдруг первой Алиса, – я подумала, скажу маме, что меня отправили на форум фармацевтов, что это суперкруто и было неожиданно, потому что я подала заявку и не верила, что попаду туда. И поэтому ничего не говорила.

– Это очень хорошая идея, Алиса, – одобрил он, бросая короткие взгляды то на нее, то на дорогу.

– Только вот врать я не очень хорошо умею. Особенно маме, – помрачнела девушка.

– А какая она, твоя мама?

– Она очень красивая. Нежная, легкая и ранимая. Знаешь, она все время за меня переживала, с самого детства. За моего брата она так не тряслась.

– Вот как? – Рэй нахмурился. Надо проверить мать Алисы. Что-то было в истории девушки, что звенело в его мозгу тревожными сигналами. Но при этом она была совершенно обычной. А вот ее мать… возможно ли, что она как-то связана с кружевным миром? Может, она знает о том, что спрятано в ее дочери? Да и дочери ли? Не используют ли Алису просто как хранилище в каких-то своих целях? Адрес дома в Валенсии у Рэя был. Он решил слетать туда после того, как оставит Алису.

– А твой отец?

– Папа у меня замечательный. Добрый, любящий, очень заботливый. Но он как раз за то, чтобы я развивалась, пробовала новое, училась, где хочу. Если бы не он, мама никогда бы меня не отпустила из Валенсии. Папа говорит, что свобода – это и есть настоящая любовь, а мама иногда действует так, будто меня хочет держать под своим контролем. Но я могу ее понять…

– Вот как? – Рэй бросил взгляд на Алису. Может ли быть, что детские мотивы в ее одежде были навеяны желанием матери, чтобы дочь оставалась как можно дольше неразумным ребенком? Он постарался ей вчера подобрать одежду, которая больше шла Алисе. Девушка с радостью переоделась в теплое серое платье с металлическими пряжками, которое идеально подходило к ее грубым черным ботинкам и кожаной куртке. Теперь у Алисы был вид приглаженной бунтарки, и это было ей невероятно к лицу.

– Да. Мой… биологический отец маму бросил практически сразу после моего рождения. Для нее это было очень сильным потрясением. Она не могла еще выйти на работу, жила в стесненных условиях и жуткой депрессии. Ее подруга, опасаясь за мою жизнь и мамино душевное здоровье, уговорила ее начать знакомиться онлайн с людьми. И именно благодаря ей мама вскоре познакомилась с папой, он уговорил ее приехать к нему. Ну и…

– Появилась счастливая семья на месте двух одиноких людей. Это здорово, Алиса.

– Да. Но для мамы тот стресс, видно, не прошел окончательно и как-то переродился в тревожность за меня. Папа рассказывал, что поначалу мама очень плохо спала, просыпалась при любом шорохе и бросалась к кроватке, словно боялась, что меня там нет. Пришлось папе устанавливать сигнальную систему и сильные дверные замки, чтобы ей стало хоть немного спокойнее.

– Бедная, может, она боялась, что за тобой вернется твой отец?

– Может быть, – кивнула Алиса. – Но, похоже, мы ему были не нужны.

Она улыбнулась и подскочила на месте, вглядываясь в горный пейзаж.

– Похоже, впереди Сугаррамурди!

Рэй кивнул.

– Главное, чтобы не пошел дождь, иначе придется переждать его в деревушке.

Но дождь так и не пошел, хоть и становилось все мрачнее и мрачнее. Припарковав машину, Рэй достал из багажника рюкзак с вещами Алисы и повел ее по тропе к пещерам. Одноглазый Сью спал всю дорогу на заднем сидении, но теперь весело прыгал по камням впереди них.

– Макс рассказал мне, что маги перебили всех ведьм и колдунов. Как же получилось, что здесь есть целая школа ведьм? – спросила Алиса, догоняя Рэя.

Она осторожно переступала с камня на камень, поднимаясь вместе с ним в гору.

Вокруг был лес, но тропа была четкой и исхоженной: Рэй рассказал ей еще в машине, что здесь туристическое место. Дело о ведьмах из Сугаррамурди стало известным на всю Испанию, и хотя казнили всех осужденных в Логроньо, людей, желающих посетить пещеры, где прятались и справляли свои ритуалы ведьмы, было много. Все тут манило загадочностью и таинственностью. И даже легкой опасностью. И хоть Рэй объяснил Алисе, что ведьмы или, как называют в общем народ, связанный с силами природы, ведуны не поклонялись дьяволу, а лишь совершали ритуалы и обряды, связанные с природой, все здесь казалось ей пугающе мистическим.

– Сильных ведьм и могущественных колдунов действительно не осталось. Но сила все равно существует, пусть не накопленная поколениями, а легкая и едва уловимая. Даже обычные люди могут развить в себе силу, если пожелают открыться ей. Но часто проявления ведовства становятся заметны еще в детстве. Таких талантливых детей ведьмы собирают здесь, чтобы накапливать силу в синергии. Но до появления сильной ведьмы им далеко.

– А колдуны?

– С ними еще сложнее. Но и такое место тоже есть. В аббатстве Сен-Мишель во Франции. Это был запасной вариант, но я подумал, что тебе будет комфортнее здесь.

– А почему ты, маг, знаешь про это место?

– Я хозяин времени. Мне открываются все знания предыдущего хозяина времени при передаче дара. Так получилось, что он работал над сохранением последних ведьм и колдунов, поэтому, когда он передал мне дар времени, я узнал об этих местах. И принял на себя ответственность за их сбережение.

– Значит, не все маги ненавидят ведьм?

– Далеко не все. Были даже смешанные семьи…

Тут Рэй замолчал, долго шел вперед, не говоря ни слова. Алиса чувствовала, что ему тяжело и гадала: он потерял близкого? Его семья была такой?

– А дар времени… тяжелая ноша? – осмелилась спросить она через некоторое время.

Рэй откликнулся не сразу, но ей показалось, что он почувствовал облегчение от того, что она сменила тему.

– Смотря с чем сравнивать, Алиса. Есть такие ноши, что могут раздавить тебя, как букашку. По сравнению с ними… даже ноша времени покажется легкой.

– Кстати, о ноше, может, возьмешь меня на ручки? – попросился одноглазый Сью, потянувшись передними лапками к Алисе. – А то все болтаете, а котик устал.

Алиса хмыкнула, но подняла кота, позволив ему обнять себя за шею, а потом оглянулась вокруг, окидывая взглядом деревья.

– У меня такое ощущение… что лес за нами наблюдает, – поделилась она с Рэем.

– Ты слишком впечатлительна, Алиса, – улыбнулся хозяин времени. – Помни, что ведунов убили маги под прикрытием Священной Инквизиции далеко отсюда.

– И все же… – Алиса поежилась. Рэй повернулся к ней.

– Не бойся, Алиса. Лес не хочет причинить тебе зла.

Хозяину времени Алиса верила так сильно, что позабыла вскоре о лесе, потому что впереди уже виднелся вход в пещеры.

По деревянным лесенкам и мостикам мимо ручья они добрались до входа и остановились.

– Ну что же, Алиса… начинается еще одно твое приключение… Готова? – Рэй повернулся к ней с улыбкой. Алиса пожала плечами.

– Особого выбора у меня нет.

Рэй кивнул и повел ее вглубь пещеры. Здесь было сыро, но не мрачно, кое-где ходы заканчивались выходом в лес, и света было достаточно. Своды были широкими, овальными и переходили из одного в другой.

– Сюда, – Рэй подвел ее к узкому лазу, в который даже Сью мог протиснуться с трудом.

Прикоснувшись к выступу, хозяин времени зашептал что-то, и Алиса с удивлением оглянулась вокруг: послышалось тиканье часов. Потом скала преобразилась перед ними, стала расширяться, гнуться, как вязкое вещество вместо камня, а потом продавилась внутрь, открывая коридор.

– Иди вперед, я за тобой.

Алиса не без опаски ступила в лаз, но пол под ногами был твердый и каменный, стены тоже. Крепко вцепившись в кота, она осторожно шла вперед, пока Рэй подсвечивал путь фонариком. Впереди показался свет, и они вышли в лес.