— А вашей крепости здорово досталось, мастер Холиен, — голос Реноинна стёр мою улыбку.
— И всё же мы победили, альв…хоть и заплатив высокую цену.
— Сим Ка посвятил меня в некоторые детали… Эскул. Ты его не осуждай. Ведь была договорённость о дочери Князя. Ты ведь не забыл?
— Я помню, альв, всё помню. А Сим не сказал тебе о…
— Конечно, квартерон. И о роли новых Богов. Хранители… какое лицемерие. Всё продаётся, и всё покупается, Холиен. Но моему Князю плевать на решение какого-то
— Я понял, Иллиан, не переживай. Сделаю, всё, что смогу. А не дадут Хранители, попрошу кое-кого другого дать возможность поговорить отцу и дочери…
— Князь уполномочил меня пообещать от своего лица следующее, — голос министра вновь стал ровным и бесстрастным, — если его дочь останется в Небытии, то в вашей долине будет царить вечное лето…
— Ох, ты! Щедро… но ведь ты понимаешь, что решение только за ней. Ни убийство, ни захват силой ни к чему ни приведут. Хранители попросту отправят её…
— Не переживай, квартерон, твоё дело только устроить их встречу.
— Хорошо. А делегация от Шаранг и Ковена тоже дело рук Сим Ка? Ты не в курсе?
— Случайно в курсе. Ты не поверишь, но наши давние и прочные отношения с Шаранг уходят корнями ещё в те времена, когда жители пустыни помогали первым альвам высаживать свои рощи в девственных лесах Небытия. И я посчитал своим долгом оповестить Ингар о визите Князя. Каково же было моё удивление, когда я узнал, что некий пронырливый квартерон уже заручился поддержкой Царицы и её родни! Мда…Холиен. Ещё тогда, в Варрагоне я понял, что рано или поздно твой путь приведёт наверх. И вот результат. Ты на переговорах с одними из сильнейших государств, что существуют под Тремя Лунами!
— А Ковен?
— Эти своего не упустят… Даже у меня, Первого министра, нет столько соглядатаев и информаторов, как у Ковена!
— Но наши отношения с Ведьмами последнее время, мягко говоря…
— Сила! Холиен, ты забываешь, что Ковен во все времена уважал и ценил силу Магии! К тому же не забывай, в отношении тебя среди членов Совета Ковена так и нет единства. К чему немало сил приложили Царица Шаранг и твоя несостоявшаяся тёща. Гвендолин в свете последних событий выгоднее сотрудничать с тобой, чем воевать…
— Иллиан, Великая Вельва Севера погибла вчера на моих глазах…
— Что⁈ — альв так резко остановился, что я чуть не ткнулся в его широкую спину, — и ты молчал?
— Я думал, Сим Ка всё тебе рассказал…
— Идиоты. Как это вышло?
— Один из противостоявших нам Бессмертных — Грандмастер Некромантии… Она была ранена и обессилена. Я ничего не успел сделать. Даже Возрождение не помогло. Не было тела. Один пепел…
— Высшая некромантия… — мы уж и забыли о таком. Только за одно упоминание о заклинаниях некросов в любом из королевств Небытия грозит вырывание языка, а если найдут книгу или пергамент…четвертование. Как же так?
— Ковен сам породил этого сумасшедшего. Они держали его в Цитадели, в каменном мешке…месяцами. Он умирал сотни раз и разум его не выдержал… но нашёл дорогу на нижние уровни, к старым гробницам и склепам дроу…
— Мерзость… что с ним стало? — впервые я видел Ренноинна испуганным.
— Теперь он развлекает тварей на третьем горизонте.
— Ты⁈
— Я, альв, я. И больше не будем об этом. Мы пришли. Это наш зал совещаний. Немного по-спартански. Но мы же молодой орден. Ещё обживёмся, погрязнем в роскоши…
— Ты и роскошь? Не льсти себе, Холиен. С твоими способностями сидеть на месте не более двух дней… квартерон.
Мы стали рассаживаться за оружейным столом. А Сим Ка неплохо постарался! Тоша и помощница Сигурни Мара с несколькими хоббитками сноровисто прислуживали за столом. Да это был настоящий пир после битвы. Небольшое разнообразие продуктов компенсировалось довольно удачной сервировкой и натуральностью. Вовремя сделанные в фаберрариуме алюминиевые приборы, тарелки, блюда и подставки, естественно, вызывали живой интерес у гостей, никогда не видевших столь лёгкого и прочного металла. Фантазии деда хватило на вычурные кубки для вина и тонкокорые кувшины с витыми ручками. И здесь везде присутствовал неизменный герб Лиги.
Ну хоть здесь не пришлось наливать дамам из бурдюков и ломать круги сыра руками. Хотя, по-моему, чего-то наши перестарались. Я отметил краем глаза, как задумчиво крутит в руках Керен трезубую вилку и десертный нож.
Дабы скрыть повисшую неловкость, я сам дотянулся пальцами до ближайшей жареной куропатки, разломал её, стараясь, чтобы сок не стекал на соседнюю часть стола чарры Будан. Переложил мясо на свою тарелку, воткнув в вилку в многострадальную птицу. Подмигнул Базилевсу, указывая на кувшин.
— Уважаемые гости, позвольте на правах хозяина предложить первый тост! Не сочтите за неуважение. Мы не ждали столь представительную делегацию, поэтому сегодня по-походному, чем Великий Рандом послал. Мясо, вино, сыр, зелень. Угощайтесь! Давайте поднимем бокалы не за Магию, которой полны просторы Небытия, не за преимущества и перспективы, что сулит нам тесное сотрудничество с Великим Царством Шаранг, Светлым Лесом и Цитаделью Ковена. А выпьем мы за радость общения за этим столом. Ибо объединяет всех нас сидящих здесь, прежде всего, любовь к этой земле… — ну не хотелось мне изощряться и витийствовать! Сказал, что думал. А там пусть… Я не стал дожидаться и махом осушил кубок. Да так, что слёзы выступили на глазах. Эк я хватанул…
Я сел, украдкой посмотрев на присутствующих. И чуть не поперхнулся кусочком перепёлки, которую машинально засунул в рот.
Улыбались все. Даже затянутая в чёрное и застёгнутая во всех смыслах на все пуговицы Цензор Керен. Чара Будан откровенно хохотала, салютуя мне своим кубком. Базилевс изобразил своё фирменное геркулесово «рукалицо». А дед, сидевший рядом с министром, наливал себе и соседу уже по второй.
Уф! У меня сразу отлегло. И чего это я решил, что нарушаю какие-то неписаные правила? Да, пришедшие к нам гости знают обо мне, пожалуй, и поболее меня самого!
Но главную задачу мой тост всё же выполнил. Застолье потекло непринуждённо и без особого официоза. Оно и понятно. Серьёзные вопросы будут решаться в кулуарах, один на один. Как сделал это торопыга — министр. Незаметно к нам присоединились Астра, Руна и Тьере Лохайринг.
Инфы, Гудрун, как и Лоос нигде не было видно. Что ж, разумно. Ни к чему дразнить гусей, всё же, формально Термоядерная и зелёная Ведьмы для Ковена пока ещё ренегатки. Но куда запропастилась моя альва? Королева должна сопровождать своего…эээ, мда… Демиурга. Что-то понесло меня не туда. А винишко-то с подковыркой!
Когда разговоры и застолье пересекли рубеж насыщения яствами и собеседниками, я позволил себе переместиться к части стола, где вели бурную дискуссию альв и мой дед.
— Простите, Иллиан. Я на некоторое время похищу у вас своего Оружейника.
Мы отошли к панели управления, где колонна позволяла частично скрыться от глаз гостей.
— Дед, ты подарки оружейные, что я просил, куда определил?
— Так это, там же, в Термодинамической лаборатории, в шкафу и конвертера. И глефа, и копьё.
— Отлично! Побудь пока тамадой. А я с чаррой Будан пообщаюсь…
— Не вопрос. Только Цензор Керен и так уже криво смотрит. Обижается Ведьма, что ты отдаёшь другим послам предпочтение.
— Ничего, пусть ещё немного промаринуется. Нечего было нам войну объявлять. Да, дед, хотел спросить. А откуда здесь Мара?
— Кто?
— Помощница Сигурни.
— А-а-а… так ты как пропал ночью. То есть отдыхать ушёл, — поправился дед, смущённо потеребив бороду, — мы с Васей направились в Анабиозную на предмет мародёрки. Группа Деева много чего побросала из оружия. Встречалось и интересное. Ну… ничего стоящего не нашли, только кучу пепла у одной из капсул…гхм. А тут Вася вроде как писк чей-то услышал, из-под створки шлюза, что деевские своротили. Глядь! А там девка, эта… Мара, которая. Не жива, ни мертва. Трясётся вся. Ну он её к Гудрун и свёл, та её травками да вином отпаивала. А чего?
— Погоди, значит, она могла всё, что происходило в Анабиозном отсеке видеть?
— Ну и что?
— А то, дед. Соображать надо. Как ни крути, Сигурни хоть и человек Деева убил, да по нашей вине. Не сберегли. А она как-никак Великая Вельва Севера и член Совета Ковена! А у нас вон за столом посол этой самой организации сидит и мир с ними на тонкой ниточке болтается…
— Ну, я думаю, в Ковене не все расстроятся, узнав о смерти Вельвы…
— Может ты и прав. А вот официально — это всё же смерть члена Совета. А у нас есть свидетель!
— Хм. Зерно в этом есть. Ладно, пригляжу и Гудрун накажу.
— Кстати, где она? И Лоос с Инфой не вижу.
— Орчанку с твоей Королевой ещё рано утром последний раз наблюдал. Они в Биолаборатории окопались. С ними ещё Рико был. Потом уже не помню. А Инфа в Дроне, патрулировала. Если хочешь, вызови…