— Да ладно, сейчас некогда. Через полтора часа время «ч» наступает. А мне ещё надо придумать как Хранителей уговорить организовать свидание одного из операторов с Князем Светлых.

— Да? И зачем?

— Потом расскажу, долгая история…

Я, делая вид что провожаю деда к столу, незаметно тронул за край наруча чарру Будан.

— Есть разговор, эфери. Только не здесь. Я выйду к вон той витой лестнице, а вы через несколько минут за мной, на один пролёт вверх. Там встретимся.

Чарра без лишних вопросов выполнила мою просьбу и молча последовала в Термодинамическую лабораторию, что находилась уровнем выше.

— Рад видеть тебя в добром расположении духа, чарра. Как здоровье Ингар? — я первым задал вопрос, когда мы расположились на креслах рядом с фаберрариумом.

— Она будет рада узнать, что ты помнишь гостеприимство Дальсахры, — ослепительный жемчуг улыбки ярко оттенял чёрную кожу воительницы, — но насколько я поняла, у нас не так много времени, Грандмастер, чтобы предаваться воспоминаниям.

— Безусловно, чарра. И я понимаю цель твоего визита, благодарить за который следует нашего общего союзника. Иллиан Ренноинн ничего не делает просто так…

— Как и ты, Эскул! По крайней мере мне так показалось, — эфери продолжала улыбаться.

— Может быть. Может быть. Положение обязывает. Я хотел бы сегодня исправить одну оплошность, совершённую мной в отношении дома Дофан. И тем самым заверить Царицу Шаранг в том, что помню своё обещание сделать для неё скрижали «Возрождения». Чем и займусь незамедлительно, сразу после церемонии Исхода.

— Хм, ты умеешь интриговать, квартерон…

Я встал и открыл нишу в соседнем шкафу. Надо же, дед заморочился даже футлярами из чёрного лакового керамопластика. Да ещё и ручки под бронзу. Позёр… Хотя, это же подарки царскому дому.

Первым я, естественно, взял длинный футляр и положил его на панель перед чаррой. Глухо щёлкнули замочки…

На губчатой поверхности внутреннего ложа футляра покоилось копьё из сплава, аналогичного моим новым Ключам Матери и Сына.

— Прими его от меня, чара Будан из дома Дофан, прозываемая Золотое Копьё! Девять смертей, принятых от тебя, научили меня нескольким истинам. И одна из них — подлинный воин всегда должен быть предан своему оружию. Прими и прости, что я лишил тебя копья. Уверяю. Это послужит не хуже.

Шаранг, коротко взглянув на меня, осторожно провела подушечками пальцев по лезвию, играющему сполохами рун, по древку из непривычного керамопласта, но сохраняющему грубоватую структуру дерева.

Мгновение! И копьё замелькало в умелых руках, показывая жало наконечника то из-за плеча чарры, то останавливаясь в миллиметре у голенища её сапога.

— Ты… — было видно, что эфери хочет многое сказать, но от волнения не находит слов.

— Не надо благодарности, чарра. У меня будет лишь одна просьба. Будет не совсем правильно отметить подарком только одну славную представительницу семьи Дофан, что сражалась в поединке чести с владеющим родовым оружием. Ингар получила утраченные много лет назад Ключи. У тебя теперь есть Копьё. А это я прошу с благодарностью передать эфери Кхароз! — я открыл перед Будан футляр с двусторонней глефой.

На этот раз самообладание чарры всё же дало трещину… Пальцы Будан задрожали. Она не решилась прикоснуться к оружию и быстро закрыла футляр. Мне показалось или удалось смутить самую стойкую Шаранг в Дальсахре.

Копьё же так и осталось в руках воительницы. Будан ни на минуту не расставалась с новой игрушкой, даже когда я сопроводил её обратно к столу, помогая нести футляр с глефой. На вопросительный взгляд деда, молча показал ему большой палец, на что наш Оружейник самодовольно улыбнулся, подкрутив правый ус.

Не успел я присесть и выпить новый кубок за здоровье Князя, Царицы Шаранг и Верховной, как на освободившийся рядом стул присела Керен и молча стала сверлить меня взглядом, от которого мой аппетит пропал напрочь.

Я отодвинул тарелку с недоеденной куропаткой, вытер руки полотенцем, к которым приучить наших стряпух было настоящим подвигом. Тяжело вздохнул и вопросительно уставился на Ведьму.

— Грандмастер Холиен ничего не хочет сообщить Ковену?

— Интересный вопрос в устах Цензора… Такое впечатление, что вы, уважаемая, не посол Совета, а я нахожусь в одной из ваших милых допросных комнат Цитадели, — я решил намеренно подразнить Керен, чтобы определиться с настроением у посланницы Гвендолин. И не ошибся. Ведьмы не хотели продолжать конфронтацию, по крайней мере, пока…

— Наши разногласия в прошлом, Грандмастер. В свете последних событий и появления в мире новых Богов Хранителей ваш Орден Лиги Бессмертных из разряда противников Ковена вполне может стать союзником Совета… — Керен демонстрировала отменную выдержку. Улыбка её была вежлива и доброжелательна. Но я прекрасно помнил, что передо мной мастер Магии Разума…

— Союзником Совета или досточтимой мастресс Гвендолин? — уточнил я с гаденькой улыбочкой, подливая вина себе и Ведьме.

— Союзником Совета, — покладисто уточнила Керен. Затем расслабленно откинулась на спинку оружейного стула и как-то осунулась вся, постарела. Разительная перемена, произошедшая с Ведьмой, немного меня обескуражила, — хватит крови, Холиен… нам ещё нужно как-то объяснить сотням паломников, что горестно оплакивают родных у ворот Цитадели…

— Сонный Мор… — до меня, наконец, дошло… аватары, десятки и… тысячи. Тела стали разлагаться!

— Ковен выполняет свой долг скорби и утешения…да, да, Холиен. Ведьмы не только пугало для зарвавшихся магов! Всё больше утративших веру в старых богов приходит к нам на поклон…

— А вы и рады. Авторитет Цитадели прирастает паствой! — вырвалось у меня, о чём я немедленно пожалел. Керен укоризненно покачала головой:

— Как же ты ещё неопытен, Грандмастер… нет ничего опаснее и беспощаднее бунта простолюдинов! Даже для нас, Ведьм Ковена! Стоит серьёзно подорвать доверие и… кровь польётся рекой. На радость, королям и князьям древних!

— Простите, я всё ещё зол на Ковен.

— Наш просчёт в том, что мы сразу определили тебя, как врага, Бессмертный. Вместо того чтобы привлечь на свою сторону. Ну да чего уж там… Пора исправлять ошибки, квартерон…

— Согласен, Керен. Ошибки Ковена дорого обходятся и ему самому и его членам.

— Ты о чём это, Грандмастер?

— Чуть меньше полугода назад к вам попал один из Бессмертных, которого вы поместили туда же, куда потом определили и меня… в каменный мешок, подземелья Цитадели. Вспоминаешь, Ведьма? Твоя Верховная хвалилась, что знает, как обращаться со Странниками…

Взгляд Керен посуровел.

— Этот Бессмертный был дерзок с Цензорами, сопротивлялся. Он был просто безумен и представлял опасность для всех, не только для нас! За что и поплатился вечным забвением!

— Но я же сижу перед тобой, Керен? Значит, из подземелий можно выбраться? И ему это удалось! Не знаю подробностей, но выбрался. Более того, став сильнее и обретя способности к некромантии, он стал ещё безумнее. Вы породили монстра, Ведьма. Ваше желание решать всё радикально и вера в непогрешимость решений Верховной… сыграли злую шутку.

— О чём ты, Холиен?

— Великой Вельвы Севера больше нет. Некромант из ваших подземелий вместе с другими бессмертными напал прошлой ночью на «Гиперборею». Против высшего заклинания некромантии оказалось бессильно даже Возрождение.

— Что… член Совета, Сигурни Рагнарссон⁈ — в глазах Керен застыл настоящий ужас, — Грандмастер Некромантии? — ого! А мы, оказывается, не такие уж и невозмутимые.

— Успокойся, Керен. Некромант обезврежен…

— Но…к-как? Мне придётся доложить Совету, подробное расследование гибели Вельвы… ты уверен, Холиен?

— Я предоставлю все доказательства. Осталась свидетельница. Её помощница, Мара. Тебе, как Магу Разума не составит труда убедиться в правдивости моих слов. Я попрошу Инфу, она тебе всё покажет.

— Ренегатка…

— Всё! Керен! Нет больше в моей Лиге ренегаток Ковена. Есть только полноценные члены Ордена Бессмертных! Запомни это крепко и передай Гвендолин!

Глава 2

Глава 2

Наши наспех собранные посиделки с послами прошли на ура. Сосредоточенная и задумчивая Керен, едва в Центре управления появилась Инфа, экстренно сменённая на своём посту Астрой, умчалась в Анабиозный отсек в сопровождении испуганной до немоты Мары. За бывшую компаньонку Сигурни я переживал мало. Девушка давно должна была привыкнуть к магическим перипетиям, живя с такой хозяйкой. Волновало же совершенно другое.

Сообщение Керен о телах, пострадавших от Сонного Мора и уже начавших потихоньку изменяться, навело на очень неприятные мысли. Если десятки тысяч разлагающихся трупов по всему Небытию свяжут с деятельностью Лиги, на репутации бессмертных это отразится не самым лучшим образом.

И как, а главное, кому в будущем прикажете со всем этим разбираться?

До процедуры Исхода осталось меньше часа. Необходимость экстренной встречи с Хранителями становится всё актуальнее. Неприкаянная дочь Князя Пресветлая Олианна, горы полуразложившихся трупов, маячащие в перспективе, и… Рандом знает, что ещё.

Иллиан с чаррой Будан отбыли весьма удовлетворённый приёмом. Точнее, накачанные добытой из загашника спиртовой настойкой, ради которой дед реквизировал все мои запасы эликсира цэ-два-аш-пять-оаш.

Почётные эскорты дожидались послов, как и положено, у шлюзовой площадки. Это Рико правильно распорядился. И так достаточно тог, что мы внутреннее устройство, пусть и не всё, но послам продемонстрировали. Десятка шаранг была гостеприимно накормлена нашей строительной бригадой, а гордые остроухие, толи из природной вегетарианской брезгливости, то ли из светлого снобизма, варёной бараниной пренебрегли. Ну да ничего, пусть питаются солнечным светом, которого, благодаря их Князю, у нас сегодня в избытке.