И ничего не боялась.

Кстати, про страхи… Я не общалась с Кошмариком с сегодняшнего утра. С прибытием все было не до того. А он наверняка голодный.

Сунув руку в карман, я нащупала и сжала монетку.

Но ничего не произошло.

Я попробовала снова и только сейчас заметила, что монета непривычно холодная.

— Джейдан. — Я резко поднялась. — Его нет! Кошмарик пропал!

— Ты уверена? — дракон встал за мной. — Может, перепутала монету?

— Я только эту всегда ношу с собой.

Я принялась кружить на одном месте, не зная, что еще делать.

Джейдан шагнул ко мне и схватил за плечи.

— Все нормально, дыши, Стелла. Когда ты видела его в последний раз?

— За завтраком на корабле. Он поедал наше волнение.

— А на острове видела?

Я мотнула головой.

— Так. Давай подумаем. Мог ли кто-то забрать, подменить или просто коснуться монеты?

Я растерянно посмотрела в его зеленые глаза.

— Не знаю… Она все время была в кармане. Никто о ней не знал.

Джейдан раскрыл ладонь и зажег на ней пламя.

— Посмотри при свете, та же ли эта монета.

За все время, что она у меня была, я успела рассмотреть золотой фрион до мельчайших царапин. И сейчас видела, что это именно он.

— Значит, подмены не было, — заключил Джейдан.

— Если бы от этого было легче…

Впрочем, дракон прав, паникой делу не поможешь. А завтра первые состязания, и желательно выспаться.

— Мы обязательно его найдем, — успокаивал меня Джейдан, гладя по плечам. — Возможно, ты увидишь его завтра на стадионе. Там страхов будет хоть ложкой ешь.

— Это да… — уныло согласилась я.

Возможно, Кошмарик каким-то образом освободился и, полетав, вернется.

В любом случае, сейчас я ничего не могла сделать.

— Отнеси нас домой, — попросила я.

Джейдан кивнул и, отступив, обернулся в дракона.

Глава 2.2

Глава 2.2

Церемония открытия турнира началась с выступления зартонских танцовщиц. Мускулистые мужчины в юбках из травы играли на барабанах, а худенькие девушки энергично двигали руками и бедрами. У нескольких были зажженные в двух сторон жезлы. Они крутили ими, подбрасывали и рисовали в воздухе замысловатые фигуры.

За танцовщицами следовали акробаты, забиравшиеся друг другу на плечи и делавшие эффектные сальто. За ними заклинатели животных с крокодилами на поводках. Их сопровождали музыканты, игравшие на свирелях, и снова танцовщицы с гигантскими веерами из красных перьев.

Парад смотрелся красиво и зрелищно. Жаль, мы не могли наблюдать его с высоты, как гости, а стояли позади всех в ожидании своей очереди.

Порядок выхода команд решился по жеребьевке. Наги из Сманийской империи вышли первые. На них были сиреневые туники, и они несли врастяжку флаг с символом их академии — фиолетовой змеей на черном щите.

За нагами шли хортийские эльфы в зеленых туниках. На флаге было изображено толстое дерево, наверное, дуб.

Дальше были лайнарийцы в золотых туниках. Их символом была арфа. Потом гномы в коричневом. Их флаг пересекал кузнечный молот, вокруг которого разбросаны разноцветные каменья.

И замыкали шествие мы с черным драконом на флаге и в черных же туниках, в которых было ужасно жарко. Не повезло нам с выбором цвета. В лайнарийском золотом было бы сейчас комфортнее.

Зато спасала приятная компания. Этих ребят я бы ни на кого не променяла! А после вчерашнего разговора с Джейданом я стала и к Ксендару относиться намного лучше. Может, не зря Райли говорила, что он не настолько поверхностный, как многие думают.

Тревожило меня только исчезновение Кошмарика. Пока мы выходили, я всматривалась в ряды зрителей. Надеялась найти дракончика над их головами. Но то ли он стал невидимым и для меня, то ли его здесь не было.

Что же случилось?

После выхода команды выстраивались в ряд. Последним после нас появился зар Горрунд и пятеро судей. Еще раз всех поприветствовав, они объявили начало Зартонского турнира пяти королевств. И первое состязание.

Это была довольно простая командная эстафета. Вокруг стадиона выстроили полосу препятствий с четырьмя промежуточными базами, и нужно было донести до финиша разноцветные кристаллы. Начинали бежать первокурсники, как я. Затем я должна была передать эстафету Питеру, он Бернарду, а тот Ксендару, пока черный кристалл не окажется в руках у капитана, и Джейдан не донесет его до финиша и не забросит в кольцо.

Подвох был в том, что препятствия менялись на ходу. Если надо было прыгать по столбикам, то они непредсказуемо поднимались и опускались. Появлялись новые барьеры и ямы, из-под земли вырастали зубастые растения и нападали внезапные монстры.

Хотя здесь был не лабиринт, а прямая, мне все равно напомнило экзамен по физподготовке. С той лишь разницей, что сейчас можно было пользоваться магией. Да и я была в куда лучшей форме. Оставалось главное — не разволноваться и быстро соображать.

Игроки распределились по базам, а я встала у стартовой черты. Рядом была Хельга. Она приветливо улыбнулась. За ней стояла еще одна девочка-эльф. Дальше наг и коротышка-гном с черной бородкой. Мы сжимали в руках кристаллы по цвету наших команд.

Зар Горрунд ударил в огромный гонг, и все пятеро рванули вперед.

Я бежала быстро, как могла. Прыгала через появлявшиеся под ногами лианы, уворачивалась от неизвестно откуда появившегося сгустков магии, бежала, ползла и сражалась с ледяным ястребом.

До базы я добежала второй после парня из команды нагов. Сунув кристалл Питеру, свернулась пополам, чтобы отдышаться. Затем на базу прибыла эльфийка и Хельга, а за ней гном.

Впятером мы смотрели, как наши кристаллы путешествовали дальше.

— Бонни, ты применяла магию струн, — вполголоса заметила Хельга, подойдя ближе.

Я пожала плечами.

— Я не дракон.

— Но я думала, способность видеть струны есть только у лайнарийцев, — продолжала удивляться Хельга.

— Не только, — уклончиво ответила я.

— Надо же…

Питер запутался в отростках хищного растения и отстал. Теперь мы были третьими. Лидировали по-прежнему наги, а за ними эльфы.

От напряжения в животе сжалось.

Ну же, Бернард, обгони его!

— Ты случайно не видела сегодня Натали Стар? — спросила Хельга.

— Что? — Я отвлеклась. — А, нет…

— Она собиралась лично проводить нашу команду, но я не вижу ее и среди зрителей.

— Может, опоздала и села где-нибудь в стороне?

— Может…

Я посмотрела на трибуны. Народу было немало, но мой взгляд почему-то все равно выцепил Патрисию Арлингейл. Она следила за состязанием, то и дело подпрыгивая на месте. Хоть болела за нас.

Бернард сумел сократить разрыв и прибежал почти одновременно с эльфом. Ксендар перехватил кристалл и кинулся в бой. Он быстро обошел остроухую девочку, поскользнувшуюся на ледяной луже, но разрыв с нагами оставался слишком большим. На каждом участке они были быстрее.

Я схватилась за голову, осознав, что мы в лучшем случае придем вторыми. Конечно, это только первое состязание, но кто сказал, что дальше будет легче, а не сложнее?

Перед ребятами загорелся огненный ручей. Наг опешил, на мгновение затормозил и призвал ледяную магию. Ксендар тем временем сумел хоть немного сократить расстояние. И когда дело дошло до огня, просто перепрыгнул его.

Это помогло, но лишь отчасти. Наг вручил фиолетовый кристалл Астару, и тот побежал первым. Джейдан перехватил черный кристалл от Ксендара на полминуты позже.

Я затаила дыхание, наблюдая, как мой дракон преодолевает препятствия. Красивый, уверенный, изящный. Если кто и мог принести победу нашей команде — то только он. Только Джейдан мог сейчас совершить чудо.

Глава 2.3

Глава 2.3

***

Толпа загудела, наблюдая за состязанием двух принцев. Длинные ноги дракона несли его вперед. Он реагировал быстро, моментально отбиваясь от магических атак. При этом смотрел только вперед, словно и так мог видеть угрозу со всех сторон.

Астар был сильным противником. Хорошо бегал, умело управлялся с магией, и его команда подарила ему преимущество.

Но Джейдан не привык сдаваться. Чувствуя, как его захватывает азарт, дракон выложился по полной и вскоре сократил расстояние.

По земле перед ними прошла трещина, и из разлома появился грязевой шар, через мгновение расщепившийся на две земляных гориллы. Астар вскинул руки, и с его пальцев сорвались голубые молнии. Они окутали огромную обезьяну и отбросили прямо к Джейдану.

Дракон едва успел разбить своего противника, как перед ним вырос чужой.

Толпа затаила дыхание. Джейдан увернулся от атаки лапой и последовавшего за ней грязевого плевка и вдруг… исчез.

Послышались взволнованные ахи.

Дезориентированная горилла вернулась к Астару, не успевшему далеко уйти. Нагу пришлось-таки с ней сражаться, теряя время.

Джейдан же снова появился на другой стороне разрыва и, сделав последний рывок, пересек финишную черту и забросил кристалл в кольцо.

Аплодисменты напомнили раскаты грома.

— Это нечестно, дракон жульничал! — пробиваясь сквозь шум, закричали сманийцы.

Астар прибыл вторым. Хмурый и недовольный, он обжег Джейдана взглядом.

— Тебе это с рук не сойдет, — процедил он, тяжело дыша.

Джейдан глянул на него снисходительно.

— Если бы ты сразу начал сражаться, а не пытался потопить меня, то мог бы успеть.

Астар зло сощурился.

— Вы все равно проиграете. Это была только разминка.

— Он жульничал! — снова выкрикнул кто-то из зрителей.

К Джейдану подскочила вся его команда. Бонни-Стелла выглядела встревоженной и смотрела на судей с опаской. Дракон хотел бы подойти и обнять ее, но вперед вышел зар Горрунд.