Мы разговорились о живописи и искусстве, плавно перейдя на нужную мне тему. А именно: как там дома?
— Мне иногда кажется, у нас скоро все будет эльфийское, — возмущалась Натали. — Да, порой это удобно. Я раньше заказывала краски из Хортии и ждала неделями, а теперь их можно легко купить и в Райдане. Но куда ни глянь — везде эльфийская еда, сладости, ткани, украшения… Нет, оно, конечно, красиво, но что у нас — своего нет?
То, что рассказывала Натали, не было концом света. Ну появились новые товары, это естественно. А о том, что они повсеместно, она могла преувеличить. Но все же от ее слов в груди потяжелело. Пока я здесь, моя страна там…
Хотя нет, отец не допустил бы вреда нашей экономике.
— А что король? — осторожно спросила я.
Натали поджала губы, и ответила за нее Ирен:
— Его величество давно не видели на публике.
— Со свадьбы принцессы, считай, — добавила Хельга.
Но люди Джейдана доносили ему, что во дворце все в порядке. Если бы отец был болен, неужели они не доложили бы?
Я поискала глазами принца. Он был выше всех остальных, поэтому найти его в толпе было несложно. Общался с кем-то, стоя ко мне спиной.
Нет, о таком Джейдан не стал бы молчать. Я ему верила.
Пока я смотрела на принца, Натали ушла с кем-то здороваться, и мы с девочками из команды остались наедине.
— Бонни, ты волнуешься? — неожиданно спросила меня Ирен.
— Конечно, не хочется никого подвести.
— И я боюсь. — Хельга прижала худенькие ручки к груди. — Я так хотела поехать, так настаивала, а теперь…
Настаивала?
— А как шел отбор в команду? — поинтересовалась я.
У них ведь не было принца, который все решает.
Ирен дернула плечом.
— Как и всегда, через аукцион. Места можно было купить.
Что?
— И мой папа заплатил, но сказал, что если мы не выиграем, то заберет из академии и выдаст замуж. — Хельга шмыгнула носом. — Я просто обязана показать хороший результат.
И посмотрела на меня большими голубыми глазами, как будто я могла что-то сделать.
— Будем завтра все стараться, — ответила я неопределенно.
Аукцион? Ну как так? И этот бардак ни где-нибудь, а в Райданской королевской академии. Позор! Впрочем, конечно, система, когда принц выбирает тех, кто ему нравится, тоже далека от справедливости…
Задумавшись, я не заметила, как девочки шагнули в сторону. А передо мной возник чужой полуобнаженный торс в алой жилетке.
Я подняла глаза.
— Бо-онни Ра-айт, — пропел Астар-Алу с такой интонацией, словно звук моего имени доставлял ему величайшее наслаждение. — Не желаешь составить мне компанию за десертом?
Он улыбнулся, и кажется, за моей спиной кто-то из девочек томно вздохнул.
— Простите, ваше высочество, я не ем сладкое, — отказалась я.
— Такой идеальной фигуре нечего бояться. — Он прошелся по мне откровенным взглядом. — Я бы даже добавил массы. В определенных местах.
Нет уж, добавлять мне ничего не надо. С таким трудом избавилась.
— Простите, ваше высочество, но я…
— Да брось, Бонни, — перебил наг. — Боишься, дракон приревнует? Я бы мог предложить тебе намного больше. Сманийская империя богаче Фрионии.
Он поднял руку, и мне показалось, сейчас меня просто схватит и силой потащит. Придется тогда забыть про дипломатию…
— Ваше высочество, — раздалось справа, и я с удивлением повернула голову. Ксендар встал рядом. — Как вам Зартон? Первый раз здесь?
От невинных вопросов дракона Астар скривился и, отделавшись парой дежурных ответов, ретировался.
— Доброй ночи, Бонни Райт. — На прощание он одарил меня красноречивым взглядом и загадочно добавил: — Подумай, о чем мы говорили.
Это он про что?
— Будь с ним осторожна, — сказал вполголоса Ксендар.
Я пожала плечами.
— Я бы и так его отшила, но спасибо, что выручил.
Извечный бабник и балагур в этот раз не выглядел веселым.
— Я знаю эту породу людей, — продолжил он хмуро. — Если ему чего-то захотелось, он будет добиваться этого любыми способами.
— Напоминает одного дракона, — пошутила я.
— Я серьезно, Бонни. — Ксендар посмотрел мне в глаза. — У них с Джейданом давнее соперничество, и для нага ты отличный повод о нем напомнить.
Глава 1.4
Глава 1.4
Я вскинула подбородок.
— Ты правда думаешь, что я бы с ним куда-то пошла?
Ксендар не ответил, потому что к нам подошел Бернард с сообщением от Джейдана. Принц задерживался и предлагал нам прогуляться по пляжу без него.
— А он потом догонит, — добавил Бернард. — Так что, идем?
Я не возражала.
Вместе с ребятами мы покинули террасы под пальмами и вышли на пляж. Я сняла туфли и с удовольствием погрузила стопы в песок. Все еще теплый, хотя солнце уже закатилось за гору, и зартонцы зажгли факелы.
Первое время мы молчали. Я шла впереди, ребята держались позади, как два телохранителя. Волны лениво облизывали берег и шумели ритмично, словно море вдыхало и выдыхало.
Слова Ксендара меня зацепили, и я не понимала почему. Было обидно, что он плохо обо мне думал? Ну так я думала о нем еще хуже. И вообще, по себе других не судят…
Хотя, возможно, Ксендар был невысокого мнения не обо мне лично, а о женщинах в целом. Считал их ветреными, непостоянными, падкими на деньги… Но ведь он сам их соблазнял! Почему виноваты они?
В задумчивости я не заметила, что мы отошли довольно далеко от поселка. Завернули за мыс, оказавшись на маленьком и безлюдном пляже.
Я остановилась, испугавшись, что Джейдан нас не найдет. Но дракон быстро развеял мои сомнения. Почуял и прилетел.
— Мы еще немного погуляем, — сообщил он ребятам, обнимая меня за плечи.
Бернард понял намек сразу и, обратившись в дракона, полетел первым. Ксендар еще немного задержался.
— Вы бы лучше не бродили в одиночку, — сказал он. — Мало ли кто здесь водится.
Джейдан кивнул, и Ксендар наконец оставил нас одних.
— Так на него не похоже, — заметила я, усаживаясь в песок и вытягивая ноги.
Джейдан устроился позади и, обняв меня, прижал спиной к груди. Я мигом очутилась в теплом коконе.
— Ксен бывает и серьезным, — сказал дракон. — И он прав, нам не стоит ходить по одному. Питера вон чуть не споили наги. Пришлось дать ему зелье против токсинов и отвести домой. Надеюсь, он проспится и завтра будет в форме.
— Кстати про нагов…
— Астар уже подбивает клинья? — скорее сказал, чем спросил он.
Я повернула голову, ища глаза принца.
— Скажи, Джейдан, ты мне доверяешь?
Дракон взял мою ладонь и, поднеся к губам, поцеловал пальчики.
— Ни минуты не сомневаюсь, что ты пошлешь этого идиота. Мы с ним периодически встречались на разных мероприятиях, и соперничество родилось само собой. То соревновались в стрельбе из арбалетов, то играли в
Глядя на Джейдана, сложно представить себе девушку, которая не ушла бы. Хотя… Была ведь когда-то одна упрямая принцесса, куда она делась?
Ах точно, тает сейчас в его объятьях.
Эта мысль вызвала улыбку, но я вспомнила, о чем хотела поговорить.
— Ксен мне не доверяет, — начала я.
— Он в принципе не доверяет женщинам. — Джейдан кивнул. — Он видел достаточно неверных жен и девиц, прыгающих в постель с разбега. Но уверен, со временем он поймет, что ты отличаешься.
— Но разве Ксен не сам соблазняет этих жен и девиц? Странно винить их в том, что они покупают то, что он сам им продал.
— На самом деле Ксен не такого уж высокого мнения о себе и считает, что раз кто-то пошел с ним, то пошел бы и с любым другим.
— Но это же не так. — Я качнула головой.
— Помнишь, я рассказывал о своей кормилице? Она родила сына от женатого мужчины. Так вот этот сын… Ксендар.
Я обхватила ладонью рот.
— Но я думала, он младше на год…
— Не на год, а на курс. Он не сразу захотел поступать в академию. Но нас связывает не только молоко его матери, мы…
Внезапная догадка заставила меня вздрогнуть.
— Братья, — выпалила я. — У вас общий отец…
Глава 2
Глава 2
Джейдан немного рассказал, как они с Ксендаром росли во дворце. Вместе играли, вместе учились. Но никогда не были в одинаковом положении. Наследник престола был нужен своему отцу, а бастард — нет.
Это столько объясняло!
— О нашем родстве знает Бернард и многие во дворце, — добавил Джейдан. — Но родители постарались, чтобы сплетни не разошлись слишком далеко. Сама понимаешь, это бросает тень на короля.
— Да уж. — Я вздохнула. — А как твоя мать перенесла измену? Еще и дети одновременно…
— Ксен родился на день раньше, — уточнил Джейдан и пожал плечами. — Но моих родителей никогда не связывали сильные чувства. Они, считай, как сослуживцы.
В моей семье тоже были прохладные отношения, но я никогда не слышала, чтобы у папы были фаворитки или связи на стороне. Вероятно, они были, просто это лучше скрывалось.
Джейдан прижал меня крепче и, зарываясь носом в волосы, прошептал на ухо:
— У нас с тобой будет по-другому.
Я подняла голову. Над нами рассыпались звезды. Их почему-то казалось больше, чем обычно в небе над Онгардом или Райданом. Они звали куда-то далеко, в холодную бесконечность. Им не было дело до мелких людских проблем.
Выдохнув, я закрыла глаза и несколько минут просто наслаждалась близостью с Джейданом. Его сильные руки, защищавшие от всего на свете, горячее дыхание на моей шее, теплая грудь. Мир вокруг был странный и противоречивый. А с драконом все вставало на свои места. Я лежала, как в лодочке посреди бескрайнего океана.