Ник испытывал терпение разбойников, и, наверное, зря. Он вспомнил, что спрятал под рубахой нож, но дотянуться до него так, чтобы мужчины ничего не заподозрили, не мог. Да если бы и дотянулся, что дальше? Как ускользнуть от приставившего нож к его горлу разбойника? Как отбиваться сразу от двоих? Или от троих? Принц видел лишь того, что сидел перед ним, но сколько еще стояло позади?

Снаружи таверны послышались шаги и голоса. Разбойники и трактирщик заметно занервничали, нож скользнул обратно к лопатке.

– Молчи и не подавай виду, – предупредил разбойник, когда дверь в зал начала открываться.

– Угу, – согласился Ник.

Дверь распахнулась, и в таверну, оглядывая почти пустой зал, зашли несколько людей в серых неброских плащах, до крайности походящих на костюмы призраков инквизиции. Но на плечах у незнакомцев красовалась нашивка с гербом Дакхаара. Ник смекнул, что новые посетители – королевские служащие, и они обязательно помогут ему. Надежда была только на них. По жалобному лицу Ника и тому, как нервно переглядывались разбойники, дакхаарцы должны были заподозрить неладное. И они заподозрили, потому что с напряжением уставились на разбойников. Те не шевелились.

Решив не терять времени, Ник начал действовать сам. Он резко ударил стоящего позади него разбойника локтем, одновременно уворачиваясь от ножа. Отделавшись прорехой в куртке и царапиной на спине, принц выхватил свой нож, готовый защищаться.

«Слава урокам призраков!» – выдохнул он.

Разбойники, смекнув, что теперь не смогут справиться с принцем так же легко, как прежде, схватили со стола деньги и выбежали из таверны. «Гвардейцы» не остановили их. Получалось, что единственная их помощь состояла лишь в том, что они отвлекли разбойников, остальное Ник сделал сам.

Силуэты разбойников растворялись в ночной тьме, дакхаарцы даже не смотрели в их сторону. Под удивленным взглядом принца они молча расселись за столы. Трактирщик сделал вид, что не причастен к ограблению, и скрылся на кухне, оставив в зале служанок. Девушки принялись обслуживать гостей.

– Почему вы их не арестовали? – разочарованно спросил принц.

– Мы королевские охотники, а не гвардейцы.

– Ты, похоже, не местный? – добавил один из охотников и похлопал по соседнему стулу. – Садись. Тебе тоже нальют.

Принц подсел к ним.

– Не местный. На кого вы охотитесь?

– На ящеров.

– На ящеров? – Ник понял, о каких ящерах идет речь, но предпочел изобразить удивление. Пусть его новые знакомые расскажут что-нибудь интересное.

– Тебе приходилось видеть дакхаарское чудовище? – вопросом на вопрос ответил охотник.