Он все еще размышлял, как ему поступить. Своего решения он Покровительницам так и не сообщил, но взял предложенное снадобье. Видимо, ведьмы рассчитывали, что оно заманит принца в их колдовские сети, убедит дать согласие. Юноша даже подумывал о том, чтобы сбежать вместе с зельем, подготовленным Покровительницами. Но этот план пришлось отмести – в пузырьке не хватало одного важного ингредиента, и воспользоваться им Ник пока не мог.

Сидя в своей комнате на чердаке, он переживал, что Тейха не поверит его обещаниям не сдавать ее и попытается сбежать. Это заведет ее в ловушку. Ник выглянул в окно. Ночь так ярко сияла, что можно было различить каждую травинку во дворе и каждый камушек на дорожке. Он видел все слишком ясно. А Покровительницы, которые пользовались не только зрением, но и чутьем, магией, видели все во много раз яснее. На месте Тейхи он не рискнул бы бежать. Но и в приюте ей оставаться опасно. Принц должен будет назвать ее имя к утру, иначе… Иначе что? Что они ему сделают? Он снова выглянул в окно.

Снаружи вдруг началось движение. Заржали кони, по двору заметались тени. Скрипнули еще не закрытые на ночь створки ворот.

«Неужели Тейха решилась бежать?»

Сердце забилось быстрее, и Ник кинулся к лестнице. На улице он сразу столкнулся с Покровительницами. Они уже стояли у ворот, охраняя путь на волю. Их предосторожности оказались напрасными: кони беспокоились потому, что ватага маленьких воспитанников шалила во дворе и кидалась друг в друга грязью. Кто-то случайно задел лошадь принца, и та заволновалась, всполошив всю окрестность. Выяснив это, Покровительницы разочарованно усмехнулись.

– Я успокою его, – сказал Ник, приближаясь к коню.

Он погладил того по холке, потрепал между ушей. Ворота были не заперты, Ник легко мог вскочить на коня и унестись из приюта, а Покровительницы, пришедшие пешком, не смогли бы его нагнать и отобрать зелье. Старая ведьма словно прочитала мысли принца. Она подошла к нему и улыбнулась:

– Можешь бежать, юный принц. Но не забывай, что в пузырьке не хватает одного ингредиента.

– Какого? – Он понадеялся, что сможет добыть его и вне приюта.

– Крови Покровительницы. Всего лишь капля, сгусток или хотя бы засохшая шелуха. Но непременно из тела Покровительницы.

Ник скривился:

– То есть мертвое тело тоже подойдет?

– Подойдет. Но ты хороший мальчик, принц. Ты не убьешь никого из нас.

Он презрительно засопел, соглашаясь с Покровительницей. А она добавила:

– Ты получишь кровь, когда ляжешь в кровать. И я не отойду от тебя ни на шаг, пока ты будешь спать. Утром я узнаю имя ведьмы. Тебе даже не придется его называть, ведь я, поделившись с тобой кровью для заклинания, тоже увижу твой сон.