Всадники двигались по сельской дороге мимо колосящегося поля. В пыли виднелась тележная колея, вдалеке показались невзрачные домики. Вокруг было пусто, и Маргарет почувствовала себя неуютно.

– Эй, стойте!

Принцесса ойкнула и еле удержалась в седле. На мальчишку, так внезапно вынырнувшего из зарослей, едва не обрушился гнев призраков. Но Маргарет взмахом руки успела остановить их и первая заговорила с ребенком:

– Чего тебе?

– В ту сторону нельзя, – пискнул мальчик.

– Почему?

– Туда никто сейчас не ездит. Там видели ящеров.

– Ящеров?

– Ну, ящеров, – невнятно объяснил мальчик. – Вы что, не местные?

Маргарет обернулась к призракам. Судя по их настороженным лицам, они понимали, о чем речь.

– Ящеры, как дакхаарское чудовище? – подал вдруг голос Лютер.

Мальчик радостно подтвердил:

– Да-да! Как дакхаарское чудовище. Они похожи на огромных общипанных куриц, зубастых и с большими головами. Там дальше на дороге будут их следы: три пальца с когтями впереди и один сзади. Огромные, с меня размером.

– Следы? – уточнила Маргарет, нахмурившись.

Мальчик утвердительно закивал головой. Он был невелик ростом, но принцесса надеялась, что он преувеличивает размер следов. Она вспомнила, как однажды инквизитор привел ее в деревню близ дакхаарского леса, потому что крестьяне жаловались на Зверя – огромного, неизвестно откуда взявшегося чудовища. Но когда принцесса и Фергюс приехали в деревню, чудовище они не застали, только следы.

– Ну, я предупредил, – добавил мальчик и юркнул обратно в поле.

Спутники замерли посреди дороги. Им предстояло решить, двигаться ли вперед, по короткому пути, или искать более долгий объездной. Маргарет предпочла бы второе.

– Ящеры опасны, – заявил Лютер. По его виду принцесса поняла, что он говорит это не затем, чтобы потянуть время, а потому, что с тварями действительно лучше не встречаться.

Лес, в который затекала сельская дорога, зашатался от ветра. Он был темным и таинственным. Судя по карте, он обрамлял въезд в Долину Вулканов – через нее призраки собирались срезать путь. Решили не рисковать, поехали в объезд.

Минул полдень, было решено устроить привал на небольшой поляне. Привязав лошадей, призраки занялись костром и не донимали пленников излишним вниманием. Но бежать Маргарет и Лютер не могли, потому что их бы тут же схватили. Единственное, что оставалось делать пленникам, это говорить наедине.