– Он повел себя отвратительно с вами! – рассердился офицер. – Я это исправлю. Идемте.

Карленна ему не поверила, ведь весь Тереоль трепетал перед лордом Лукеном, но пошла следом. Ей хотелось, чтобы Эшету удалось проучить советника.

– Лорд Лукен, извинитесь перед Ее Величеством, – настойчиво попросил офицер, когда они нагнали старика.

– За что? За то, что сказал правду? – ухмыльнулся советник.

– Лорд Лукен, извинитесь перед Ее Величеством, – твердо повторил он. – Вы ведете себя недостойно.

– Как мило. Вы, как истинный рыцарь, пришли на помощь своей даме… – Советник осекся, но стало очевидно, что он собирался сказать «даме сердца».

Щеки Карленны зарделись багрянцем.

– Я поступаю так, как положено поступить любому человеку. Я не просто защищаю даму, я защищаю Ее Величество, – ответил Эшет.

– И это замечательно. Раз так, то я, пожалуй, уступлю вашему желанию. Прошу прощения, Ваше Величество, – язвительно произнес лорд Лукен.

Карленна благосклонно кивнула. Поблагодарив Эшета, она собиралась уже уйти, но тот вызвался проводить ее до дворца. Офицер настаивал на том, чтобы отвести ее к покоям, но королева, сославшись на плохое самочувствие, разрешила ему проводить себя лишь до дворца. Несмотря на симпатию к младшему Пьеху, она помнила о правилах приличия и, находясь под надзором слуг и стражи, не хотела надолго оставаться с ним рядом.

Они шли по главной аллее парка, Эшет рассказывал, по каким делам приехал из гарнизона в Тереоль, а Карленна рассеянно слушала его.

– Мне искренне жаль, что лорд Лукен так с вами обращается, – сказал офицер.

– Скажите, он всегда таким был? – спросила королева.

– Лорд Лукен? Не знаю. Я считал его хорошим человеком. Но иногда люди оказываются совершенно не теми, за кого себя выдают. Мы ошибаемся и сильно удивляемся, когда видим их истинное лицо.

– Возможно, вы правы, офицер Пьех. – После его слов королеве представилась Шоара.

– Ваше Величество! – Он с напускной досадой склонил голову. – Зовите меня просто Эшет.

– Хорошо, Эшет. Тогда и вы зовите меня просто Карленна.

Они оба заулыбались.

На площади, у выхода из сада, они тепло попрощались и разошлись. Позже, когда Карленна очутилась в собственной спальне наедине с собой, она вдруг поняла, насколько Эшет прав. Он, сам того не осознавая, дал королеве подсказку о том, как она может избавиться от Шоары. Он сказал правильно: люди совсем не те, за кого себя выдают. Надо просто рассказать всем, кем на самом деле является бывшая подруга. Калледионцы ненавидят ведьм. Ведьме не выжить в Мейфоре.

Надо лишь написать разоблачающее письмо.