Не совсем так я себе это представляла, но разве у меня есть выбор? Я сделаю это сейчас, потому что это, возможно, последний шанс с ним поговорить. Так что я проглотила неловкость и приблизилась к нему.

– Прости меня, Бел, – прямо начала я. – Я так боялась потерять себя, что не видела всего, что ты для меня делал.

Он, казалось, обдумал мои слова, медленно кивнул и произнес пугающе сдержанным тоном:

– Да, определенно делал.

О’кей… это будет тяжелее, чем предполагалось. Он выглядел таким холодным. Я так сильно его обидела? Или его просто тяготила дуэль с Янусом?

– Я не хочу тебя потерять, – предприняла вторую попытку я. Потом, недолго думая, преодолела последнюю дистанцию между нами и взяла его за руку. В душе вспыхнула новая надежда, потому что он ее не отдернул. На самом деле он даже внимательно наблюдал, как я переплетала наши пальцы.

– Иногда меня так переполняют чувства к тебе, что я не могу ясно мыслить, – призналась ему я. – Но я хочу дать нам шанс, потому что поняла, что… тоже тебя люблю.

Вот оно. Бел едва заметно сдвинул брови. Он был удивлен. Быть может, даже поражен. Этого мне оказалось достаточно. Я прильнула к нему и улыбнулась.

– Это не значит, что я принадлежу тебе, что сразу выйду за тебя замуж или позволю тебе мной командовать, но если ты проявишь ко мне немного терпения, я бы хотела попробовать быть с тобой.

На его мягких губах медленно расцветала улыбка. На губах, которые мне так хотелось поцеловать, что я просто встала на мысочки и накрыла его губы своими.

Бел ответил на поцелуй. Сперва сдержанно, затем жестче, и наконец схватил меня за волосы и так резко сунул язык мне в рот, что я подумала, будто он собирается меня проглотить.

Я с отвращением вырвалась из его рук. Что это было? Он специально пытался меня отпугнуть? Каким-то образом мне отомстить? Отойдя на несколько шагов, я в недоумении уставилась на него.

В бирюзовых глазах пылало желание. Это зрелище, которое обычно так меня возбуждало, на этот раз не вызвало ничего. Не знаю почему, но у меня внезапно появилось ощущение, будто ему понравилась моя реакция.

– Я тоже должен кое в чем тебе признаться, – тихо сказал он. От его тона у меня по спине побежали мурашки. Невольно обхватив себя руками за плечи, я ждала того, что за этим последует.

– Мне тоже страшно. Когда Янус освободился, сбылся мой худший ночной кошмар, – поделился он. – Я правда ужасно с ним обошелся и знал, что его месть будет невообразимо жестокой. И это… неспроста.

Я в замешательстве моргнула. Это признание так не сочеталось с тем Белом, которого я знала. Но он ведь мастер прятать чувства за маской, поэтому теперь, когда Бел впервые открыто заговорил на эту тему, я точно не буду его перебивать.