Мы, так же как Тилли с друзьями, сидели за большим столом: Джеймс, Имельда, Ноэль, Эверт и я во главе. В углах комнаты, так, чтобы не мешать нам, но все видеть, расположились Лестер, еще один представитель комиссии и пара исследователей.
Перед нами на столе серебряная чаша и нож из черного закаленного стекла. Мы по очереди делали надрезы на ладонях и собирали стекающую кровь в чашу. Ноэль шипел от боли, но от взрослых не отставал. Когда чаша вернулась ко мне, я опустила в нее серебряный медальон и передала дальше. А потом был черед магии. Каждый из нас делился ею с содержимым чаши: что-то нашептывал Джеймс; выливала из пробирки стабилизатор, вплетая в него магию смерти, Имельда; бросал заранее заготовленный магический огонек Ноэль, напряженно всматриваясь, направлял туда ментальный поток Эверт. И в заключение я шептала над чашей «нексус сангрия», и магия крови завершила этот круг. Оставалась последняя, самая важная и самая неприятная часть.
Передо мной лежал бумажный лист со словами, которые нужно сказать. Но я и без него все прекрасно помнила.
Я протянула чашу Имельде. Она, не торопясь, сделала глоток, спокойная как удав. Со стороны можно было подумать, что она дегустирует какой-то экзотический напиток.
– Освобождаю тебя от клятвы не причинять вреда ни действием, ни бездействием, – провозгласила я.
Имельда передала чашу Джеймсу, и тот сделал глоток.
– Освобождаю тебя от клятвы хранить память и говорить только правду.
Ноэль пару мгновений смотрел на чашу, потом, резко выдохнув, зажал пальцами нос, сделал свой глоток и быстро-быстро вытер манжетами губы и язык.
– Освобождаю тебя от клятвы защищать и оберегать.
Эверт подмигнул мне и, салютуя чашей, завершил этот круг.
– Освобождаю тебя от клятвы всегда быть рядом.
Вот и все.
Я вынула выпачканный в крови амулет, положила его на стол перед собой, настроилась на магию смерти.
– Три, два, один, – считала я вслух.
Четыре магических потока одновременно устремились ко мне, превращаясь в плотный черный луч, выходящий из ладони, бьющий точно в центр медальона – и последний рассыпался светло-серой горкой праха. С моих плеч словно гора спала, я вскочила и тут же провалилась в темноту, чувствуя, как пол уходит из-под ног.