Он запрокинул голову, когда плетения Эбби, как ударом плетью, сбили с ног и его, и Кросса. Они почуяли свободу. Ощутили бессилие Кросса: он не мог вобрать их в себя. Даже Бастиан, казалось, был не в состоянии с ними справиться.

Он разрывался между своими противоречивыми желаниями. Ярость просила плетений. Чувство долга проснулось, как только он увидел кольцо на пальце Кросса, а сердце требовало защитить Эбби.

С громким ревом, громче, чем крик Эбби, он бросился на Кросса, столкнул его с нее и со всего размаху ударил кулаком в лицо. В это время ярость восстала против него самого и потянулась за свободными плетениями. Он словно разрывался на две части: не мог ни добраться до плетений Эбби, ни разобраться с Кроссом, пока ему приходилось бороться с бурей внутри.

– Нет! – прохрипел Бастиан, потому что Кросс вытянул руку с кольцом в направлении плетений. Кольцо вспыхнуло, так же, как и глаза Кросса, и в следующее мгновение черные, как оникс, струйки, управляемые мощью кольца, хлынули в его тело.

Силы Эбби буквально окрылили Кросса, он подкинул Бастиана в воздух, затем подпрыгнул и засмеялся как сумасшедший. Он сжал кулаки и вскинул руки вверх, как делают выигравшие бой боксеры.

– Никто не сможет остановить Люцифера! – прокричал Кросс и триумфально вытянул руку с кольцом перед оцепеневшим Бастианом, пытавшимся подняться на ноги. – Никто не остановит меня! И первым, кого я верну с того света, будет моя жена!

Он сбежал с помощью тени, забрался на крышу. Кровь просочилась сквозь рубашку, а под глазом лопнула кожа. Он хватал ртом воздух и сгибался от боли, однако безумие не сходило с его лица.

– Мы еще не закончили, Эбигейл Вудс, – прокричал он. – Твой отец оставил тебя тогда, чтобы защитить. Вернется ли он сейчас, чтобы сделать то же самое? – Его сумасшедший резкий смех эхом отразился от стен. – Карты будут перетасованы. Все возможно, когда кольцо у меня!

Бастиан хотел отправиться за ним, но он вобрал в себя всю энергию. Кросс был прав: Бастиан не мог его остановить, он не был окрылен плетениями Эбби. Они оказались такими сильными, что, несмотря на кольцо, покалечили его. Кровь… появилась от плетений, бушующих в нем. Но, хотя и они сражались с ним, одновременно наделяли его неудержимой силой. Тень открылась для него как скоростное шоссе, Бастиан считал просто бессмысленным преследовать его таким путем.

Ему ничего не оставалось, кроме как беспомощно наблюдать, как исчезал Кросс.

– Бастиан! – прохрипела Эбби и оперлась на локоть. Рубашка разорвана, рука поцарапана. Волосы при мерцающем свете неоновых ламп переливались розовым, а знакомые плотные плетения пребывали в беспокойстве. Серые и тусклые плетения окутали ее тело, словно потеряли силу. Они выглядели такими уязвимыми и… невероятно привлекательными.