– Конечно, ее так быстро не забыть.

– В этот момент придворные садовники отрезают все маленькие веточки от ствола и кладут их в чаши с благословенной водой. – Когда мы дошли до ступеней, Майла дружелюбно улыбнулась мне и указала наверх. – Чаши передаются по очереди, и представители всех дворянских семей вытягивают по веточке. Тот, кого Мурайя посчитает достойным, увидит зацветающую веточку. Затем они передают эти ветки той кандидатке, на которую падет их выбор. Так будет принято решение о том, кто их нас станет следующей королевой Фархира.

Она приподняла подол своего платья и стала подниматься по ступенькам наверх. Зеления, Авила и Ганаделле уже выстроились в ряд. С первого взгляда заметно, как сильно они нервничали. Авила не могла перестать улыбаться, Зеления глубоко дышала и пыталась выглядеть полной достоинства, а Ганаделле стояла как вкопанная, бледная и с капельками пота на лбу.

Я пошла за Майлой, и мой взгляд упал на трон. По каменной спинке протягивалась трещина почти до самого изголовья. От этого вида у меня перехватило дыхание. Погруженная в мысли, я провела пальцами по шраму, который Атура оставил на сердце нашей страны. Будет ли трон когда-либо восстановлен, как створчатые двери или крыша? Или Высшие оставят его без изменений в качестве напоминания о том, насколько все-таки хрупким был мир в нашей стране?

– Шира? – заговорила со мной Майла, вырвав меня из раздумий. Я повернулась вперед и заняла свое место рядом с ними. Лантеа подошла к нам.

Я увидела, как чаши, о которых говорила Майла, передавались между рядами, а также разочарованные лица тех, кто вытащил голую ветку. Верховный Жрец занял перед нами свое место и расставил руки в стороны. Он затянул песню на древнем языке, и – несмотря на то что я не понимала произносимые им слова, – она меня тронула. Я знала, что она повествовала об истории нашей погибшей королевы, и вспомнила о ее последнем вздохе. Ком образовался в моем горле, а после того как мужчина замолчал, его песня продолжала оказывать свое воздействие на меня. В зале повисло неловкое молчание.

– Мурайя сделала свой выбор, – объявил жрец. – Теперь мы сделаем свой. Я прошу вас начать. По очереди.

Без какого-либо установленного порядка, первый альб выступил вперед и низко поклонился перед Майлой.

– Вы – моя королева, – объявил он и протянул ей цветущую ветвь. Майла поблагодарила его кивком головы.

Ганаделле и Лантеа также были удостоены чести получить веточку. Пока я наблюдала за тем, как Авила принимала свою цветущую ветвь, передо мной предстал мужчина с седыми волосами. Сначала я его не узнала, но потом вспомнила. Это отец Нираны, опустившийся передо мной на колено.