– В тебе бьется сердце королевы, – тихо произнес он, а затем продолжил более громким голосом: – От имени принца Амберана примите этот подарок.

Он протянул мне ветвь, но я не шелохнулась. Уставилась на него и боролась с желанием выронить весь букет из своих рук и сбежать. Я не хотела становиться королевой, быть навеки прикованной к этому трону и обреченной на жизнь во лжи.

Майла робко подтолкнула меня и указала подбородком на ветвь. Казалось, она радовалась за меня, выглядела так, будто предвидела такой исход. Но я чувствовала себя в ловушке. Словно меня заставляли делать то, чего все от меня ожидали. Какой у меня был выбор?

Я неохотно приняла подарок Лисандра. Раздались бурные аплодисменты. Я утопала в них, как в зыбучих песках. Чьи-то руки касались меня, обрушились голоса, но я не понимала ни слова из того, что мне говорили. Я не могла стать их королевой. И хотела уже сказать об этом Лисандру, но он исчез. Я торопливо всучила первому попавшемуся альбу в руку свои ветки.

– Что ты делаешь? – спросила Майла.

– Я не могу! – вырвалось у меня, и я начала пробираться сквозь толпу, собравшуюся вокруг меня.

– Конечно же можешь! – крикнула она мне вслед.

Я спустилась по ступеням вниз и столкнулась с еще одной группой альб, которые тут же начали меня уговаривать.

– Мне жаль, – извинилась я, протискиваясь сквозь толпу. – Пропустите меня.

На краю тронного зала я нашла Лисандра. Он обменялся парой слов с Кассой, оставив девушку стоять с озадаченным выражением лица. Она смотрела ему вслед, наблюдая за тем, как он заходил в один из боковых входов, а потом заметила меня и перегородила мне дорогу.

– Мои поздравления! – сказала она. – Кто бы мог подумать? Ты – королева.

– Я… я не могу, – пробормотала я и пошла за Лисандром.

– Сегодня никто не хочет со мной разговаривать? – пожаловалась она. Затем дверь позади меня захлопнулась, и голоса из тронного зала все еще приглушенно доносились до меня.

Лисандр уже ушел на несколько метров вперед. Я не знала, почему он пытался скрыться, и не хотела дать ему так просто уйти. Он задолжал мне объяснение.

– О чем ты вообще думал? – крикнула я ему вслед.

Он остановился, будто в него ударила молния. На секунду замешкавшись, повернулся ко мне. Я направилась к нему, громко топая ногами. Внутри меня закипала ярость, и как только подошла к нему, влепила громкую пощечину.

Лисандр отвел взгляд в сторону и дотронулся до своей щеки.

– Это было верным решением, и ты об этом знаешь, – сказал он, не глядя на меня.

Я покачала головой.

– Это полный бред! – закричала я. – Ты действительно считаешь, что я хочу стать королевой? Ты настолько плохо меня знаешь? Почему ты вообще вытянул ветвь? Ты даже не должен был принимать во всем этом участие!