– Я не мог отказаться, Шира. Речь шла о дипломатии, понимаешь? Если все пройдет хорошо, скоро будет составлен новый мирный договор. Мое участие в выборах – первый знак добрых намерений со стороны альб. Когда они предложили мне чашу, я должен был сделать то, что было правильным для обеих наших стран.

– И правильным для нас? Нас обоих? – У меня защемило в груди, я почувствовала, будто все те дни, которые мы провели вместе, насмехались надо мной. Зачем он обрекал меня на жизнь вдали от него? Прикованной к этому трону и вынужденной провести жизнь в одиночестве. Жизнь, которая основывалась на лжи.

Лисандр сжал губы в узкую линию. Было сложно продолжать злиться на него, когда он так на меня смотрел. В его глазах отражалось слишком много честности. Он подошел ближе, мое сердце бешено заколотилось, однако, когда он собрался дотронуться до моего лица, я взяла себя в руки и отбила его руку. Мне казалось, будто он растоптал ногами то, что произошло между нами, что могло получиться в будущем. Как я должна была его за это простить? Один полный любви взгляд не мог все исправить.

– Ты станешь замечательной королевой, – заверил он и посмотрел на меня, словно это последние слова, предназначавшиеся для меня. Из-за того, что он так легко сдавался – перестал бороться за нас, – у меня разрывалось сердце.

– А ты – беспощадным королем! – ответила ему я.

В глазах Лисандра вспыхнула ярость.

– Да, возможно, я такой и есть. Возможно, я не знаю пощады, если речь идет о благе Амберана. Но ветку я мог бы отдать и Майле. Это не имеет никакого отношения к моему статусу.

– И почему же ты этого не сделал? – Он считал, что после этого признания станет лучше? Этим он показывал, что своими собственными усилиями не давал нам шанса. Возможно, ему даже никогда не приходило на ум, что у нас могло быть будущее. По крайней мере, в этот момент мне показалось именно так.

– Я сделал это для тебя, Шира. Для ночных альб. Для того, чтобы у тебя появилась уникальная возможность обеспечить тебе подобным место в обществе, которое вы заслужили. Неужели ты этого не понимаешь?

Я слышала, что он говорил, понимала смысл его слов, но они не проникали в мое сознание. Мое сердце не позволяло разуму одержать победу. Я не хотела думать о том, что наши пути пересеклись на такое короткое время, а затем вновь разошлись в разные стороны. О том, что воспоминания – это все, что у нас осталось.

Я покачала головой.

– Нет, – ответила я. – Нет, не понимаю.

– В таком случае мне очень жаль, – тихо сказал он, молча посмотрел на меня, а затем собрался уходить.