- Уважаемые лорды. Боюсь, нам придется вас покинуть. Этот вечер был незабываемым, но у нас так много дел…

Подруга окинула собравшихся чуть скучающим взглядом. Потом подошла ко мне, взяла под руку, и мы направились к выходу, оставляя за спиной униженного главу Тайной Канцелярии и ошеломленных лордов.

Мы уже почти достигли массивных дверей, когда позади раздался его гневный голос:

- Я не позволял вам уходить!

Я медленно обернулась и со спокойной вежливостью, которая должна была довести Абернати до белого каления, сказала:

- Ваша светлость, вы нас задерживаете? У вас имеется соответствующее постановление?

Абернати замер. Его губы сжались в тонкую линию, глаза метали молнии, но он молчал. Глава Тайной Канцелярии прекрасно понимал, что у него нет никаких законных оснований для нашего задержания. И любое его действие против нас сейчас было бы самоуправством.

Я выдержала его гневный взгляд, а затем, едва заметно улыбнувшись, добавила:

- Что ж, в таком случае всего доброго.

Развернувшись, мы с Броней с достоинством покинули гостиную, оставив за собой гробовую тишину.

В холле нас уже ждал дворецкий. Он с необычайным почтением помог нам надеть плащи. При этом глаза слуги сияли неподдельным восхищением.

- Браво, дамы! Мое глубочайшее уважение! Как же вы здорово размазали этого выскочку!

Дворецкий проводил нас до входных дверей, тактично придержал тяжёлую дубовую створку и, понизив голос до едва слышного шёпота, с надеждой произнёс:

- Мы все очень ждём, что хозяин вернётся. Творятся ужасные дела, но помочь его светлости никто из нас не в силах.

Броня легонько и ободряюще сжала его руку.

- Это обязательно произойдёт. Можете не сомневаться.

Мы вышли за ворота клуба и медленно пошли по освещённой фонарями улице, направляясь к тому месту, где обычно стояли извозчики. Но не успели пройти даже пару десятков шагов, как тишину ночной улицы разорвал грохот. А через мгновение из-за поворота на бешеной скорости вылетел экипаж. Мы с Броней инстинктивно прижались ближе к фасадам домов, едва успев уклониться, чтобы нас не зацепило.

Но карета, вместо того чтобы пронестись мимо, вдруг резко затормозила прямо перед нами. Двери распахнулись, и оттуда выскочили несколько крупных мужчин. Всё произошло так быстро, что мы даже не успели понять, что происходит. Меня схватили сильные руки и потащили к темнеющим внутренностям экипажа. Оправившись от первого шока, подруга бросилась на помощь. Но в тот же миг её оттолкнул непонятно откуда взявшийся Дерек. С ним было ещё три человека.