Неа повернулась на бок и посмотрела в лицо спящему Илиасу. Она увидела его расслабленные черты, то, как медленно поднимается и опускается грудь, и улыбка тронула уголки ее рта. Она могла часами наблюдать за тем, как он спит, – настолько будоражило ее его присутствие. Она мысленно вернулась в тот день, когда встретила его как Каая. Даже своими человеческими чувствами она понимала, какая невероятная аура окружала ее темного принца.

Она краем глаза заметила, как Луана выпрямилась и потянулась. Неа слышала, как подруга посреди ночи разговаривала с Кианом. Неа все еще не могла привыкнуть к обостренному слуху, и хотя она отчаянно пыталась отвлечься, все равно услышала почти весь разговор.

Луана почувствовала на себе взгляд и пожелала ей доброго утра, на что Неа ответила взаимностью. После семи лет, проведенных в Эсерии, ей казалось странным, что, несмотря на утренние часы, вокруг них царит ночная тьма. Конечно, не считая освещенного пламенем костра участка.

– Куда занесли тебя твои мысли? – услышала она глубокий голос Илиаса, лежащего рядом. Она только заметила, что он уже проснулся и смотрит на нее.

– Я поняла, что мне понадобится еще немного времени, чтобы привыкнуть к темноте и этому телу. Не знаю, нравится ли оно мне. – Увидев ухмылку на его лице, она спросила: – Что такое?

– Ничего, – ответил он, прежде чем наклониться и поцеловать ее. Он скользнул рукой по ее талии, провел по спине и зарылся ей в волосы. – Ну а мне твое тело нравится. – Неа почувствовала его улыбку на своих губах, и спустя мгновение в ее животе запорхали бабочки.

– Нам пора вставать, – прошептала она, что заставило Илиаса застонать. Неа тихо рассмеялась, а затем оторвалась от него и наконец-то поднялась. Прежде чем отправляться во дворец, им нужно было основательно подкрепиться. Они снова пройдут через мост, находившийся вдали от Кенигсштадта, чтобы им не грозила опасность быть обнаруженными. Все-таки их группа была немаленькой, и они знали, что армия Пертеаса уже ищет их.

Неа прогнала из головы громкий звон колокола, совладав с собой, а затем они отправились в путь и преодолели расстояние до дворца без лишних остановок. Они привязали лошадей внизу у моста, чтобы ничто не мешало им подкрасться к поместью правителя. По улицам по-прежнему были разбросаны части тел. В воздухе витал приторный запах разложения, от которого у Неа защипало в глазах.

– Если он уже был здесь, значит, видел, что сотворил Ариан, – прошептал Илиас Неа.

– Это сделал мой брат? – Арон повернулся к ним лицом и недоверчиво оглядел большую площадь, простиравшуюся перед дворцом. – Это и на словах звучало ужасно, но это… – С его лица сошли все краски. – Мы должны найти его, Неа. Мы не можем просто уничтожить Пертеаса и надеяться, что потом все будет хорошо. Мы должны найти Ариана. И защитить его от себя самого. Как только он сможет ясно мыслить, то возненавидит себя и все, что натворил здесь.

Каждое его слово вонзалось в грудь Неа будто острый нож. Потому что это была правда. Ариан будет раздавлен, узнав, что натворил. Он даже насекомых не мог убить. По крайней мере, тот Ариан, которого она когда-то знала. И любила. Тот мальчик, с которым она выросла. Когда была Кааей.

– Мы позаботимся об этом, когда уничтожим Пертеаса. – Неа была бесконечно благодарна Илиасу за то, что он ответил вместо нее. Ей просто не хватало слов.

– Ну что ж, тогда выдвигаемся? – К ним подошли Киан и Пирия.

– Все готовы? – Неа снова обрела дар речи.

– Я готова, – крикнула Луана.

– И я тоже, – отозвался Арон.

– Мы тоже! – Кейлин и Зелфи.

Первосвященник Тимор склонил голову.

– Мы готовы, если вы готовы, принцесса.

Неа посмотрела на Киана и Пирию, которые кивнули в ответ, как и Илиас. На его лице была написана отчаянная решимость.

– Значит, мы заходим туда прямо сейчас. Я первая.

Внутри дворца запах разложения был куда более резким. К нему примешивался металлический запах, который, видимо, исходил от крови на стенах. Но здесь по-прежнему не было никаких следов жизни. А кто только захочет возвращаться в такое место?

Неа и подумать не могла, что король может жить в подобном месте. Чем дальше они продвигались по заброшенному дворцу, тем менее вероятной казалась такая возможность. Возможно, он просто удалился в свои покои, ожидая возвращения подданных.

– Нужно спуститься по проходу слева. – Голос Илиаса звучал напряженно.

– Некоторые из нас должны пойти другим путем, – предложила Неа, указывая на двух священников. Те кивнули и повернули направо.

Остальные последовали за Илиасом и вскоре подошли к двери в конце коридора, которая была слегка приоткрыта. На ней тоже виднелась кровь.

– Подождите здесь. – Неа жестом приказала всем остановиться и бесшумно прошла в глубь комнаты. Шторы были разорваны, повсюду валялись перья. Они были из подушки, которую кто-то растерзал.

– Что здесь произошло? – спросил Илиас, остановившись рядом с ней.

– Я же попросила подождать.

– Его все равно здесь нет, Неа.

– Кто на такое способен? – Первосвященник вошел в королевские покои и огляделся, округлив глаза. Это место походило на поле битвы. Спальня Пертеаса была разгромлена, и Неа заметила повсюду брызги крови, даже на кровати.

Илиас подошел к письменному столу отца и выдвинул несколько ящиков.

– Зачем Ариан его обокрал?

– Он хотел причинить ему вред. – Арон опустился на колени и собрал с полу некоторые из валявшихся вокруг писем. – Он в ярости и хочет отомстить.

Священник ахнул.

– Значит, ваш брат уже… убил Пертеаса?

– Нет, – ответил Илиас. – По крайней мере, не здесь. Иначе было бы куда больше крови. Эти кровавые следы, вероятно, принадлежат другим жертвам. Когда я встретил Ариана, он сказал, что у него свои счеты с Пертеасом.

– То есть он его похитил?

– Маловероятно. – Арон встал и осмотрелся. – Пертеас бы не пошел с ним добровольно. Им пришлось бы сражаться, и их магия создала бы больший беспорядок, чем разорванные подушки и перевернутые бумажки.

Неа слушала его, а в голове крутились лишь два вопроса. Где Пертеас? И где, черт возьми, Ариан?

– Наверное, он в кузнице, – сказал Илиас.

– Она уничтожена. Разрушена. Больше не существует, – ответила Луана, подойдя к ним.

– А что, если Пертеас в Кенигсштадте? С Сирайей и Рувеном? – спросил Киан.

– Но тогда ты бы знал об этом, не так ли? – Неа огляделась по сторонам. – Если бы Пертеас был в столице.

– Неа? – Голос Арона звучал так настойчиво, что она тут же обернулась к нему. С каменным выражением лица он указал в угол комнаты, где валялись осколки, а рядом – стеклянный шар. Она задержала дыхание. В последний раз она видела такой шар…

Образ Ариана, падающего на колени, всплыл перед ее мысленным взором. Черный луч, серебристый шар, соединяющийся со стеклянным…

«Каая, я… я…»

– Мы нашли тело. Оно еще теплое, – сказал один из двух священников, которые уходили в другую сторону.

– Он был без души? – Голос Неа звучал странно глухо даже в ее собственных ушах.

Священники переглянулись.

– Вполне возможно, да. Там не было крови.

– Значит, Пертеас в кузнице.

– С чего ты так решила? – спросила Луана.

Илиас шагнул вперед.

– Видимо, он пытается ее восстановить. Он снова крадет души. – Он резко кивнул на осколки у ног Арона.

– Где находится кузница? – спросил Тимор.

– В дне пути отсюда. Следуйте за мной. – Илиас повел ее за собой, и Неа обрадовалась, что тело послушалось ее, хотя внутри все болело.

Пока они возвращались обратно, Неа мысленно оставалась в том дне, когда изменилось все.

«Каая, я… я…»

Она стиснула зубы и поклялась самой себе, что уничтожит Пертеаса. Он должен быть в кузнице душ. Обязан. Других зацепок у них не имелось, и Неа даже не представляла, что они будут делать, если его там не окажется. Может быть, он уже на пути в Эсерию? Неужели он и его армия умбр воспользовались разломом в другом мире и столь незаметно ускользнули? Неужели он так быстро оправился после того, как они разрушили его колодец душ?

– Все в порядке? Выглядишь рассеянной. – Луана догнала их, когда они сбавили темп, чтобы не перенапрягать лошадей.

Неа сглотнула и попыталась улыбнуться.

– Да, просто кое-что вспомнила.

– Из-за камней душ?

Кажется, Луана достаточно хорошо ее знала.

– Да.

– Трудно ли было оставить воспоминания о том времени, когда ты… когда ты была Кааей?

Вопрос прозвучал неожиданно. Неа никогда не задумывалась об этом, потому что все казалось ей таким естественным.

– Нет, они еще со мной. Я все это пережила и храню каждое воспоминание в своем сердце.

Луана улыбнулась в ответ, после чего ее лицо приобрело сокрушенное выражение.

– Ты сказала Ариану, да?

– Да. – Неа догадалась, о чем говорит Луана. Она вспомнила их прощание, вспомнила то, как Ариан отреагировал, когда она заявила о решимости вернуться в Туманность, чтобы найти Илиаса и свое тело. – Но это… – она указала на свое тело… – должно было случиться. Я бы не смогла жить во лжи. И если Ариан захочет, то сможет стать частью…

– Неа! – Крик Илиаса прервал ее на середине фразы. Она без раздумий натянула поводья и остановила лошадь. На поляне, к которой они подъехали, стояла большая и черная умбра. Илиас пришпорил жеребца и промчался мимо, направляясь прямо навстречу демону. Неа увидела, как вокруг предплечья Илиаса образовался вихрь, который он запустил в умбру, когда до нее оставалось всего несколько метров. Магия поразила демона теней и подбросила его высоко в воздух. Поляну огласил пронзительный возглас.