– И что нам делать?

Арон прочистил горло.

– Сначала я думал, что обознался, – громко сказал он, мельком взглянув на Луану, а затем снова повернулся к Верховным эльфам. – Но потом увидел его снова.

– Он может напасть на нас, – сказал Горас, и Ренна энергично закивала в ответ. Она уже перестала произносить заклинание.

– Мы будем ослаблены после ритуала… И станем тогда отличной пищей для него и… его… его магии теней!

– Эта магия теней, – пробормотала Луана, – невероятно опасна. Я своими глазами видела, как всего несколько таких лучей поставили взрослого эльфа на колени. Они проникли в его кости и череп. Никогда не забуду его крики…

Ренна и Аурелия обменялись взглядами и крепче прижались друг к другу.

– Верховная Леди, что же нам делать?

Глаза Элоры все еще были прикованы к Луане.

– Сначала закончим здесь.

– А что, если…

– Никаких возражений, – сказала она Аурелии. – Если бы он хотел напасть на нас, то не стал бы ждать.

– Но бабушка! – воскликнула Кейлин. – Может, он просто выжидает, когда вы ослабнете после ритуала. Или хочет, чтобы вы запечатали разлом!

Элора не успела ответить. Вдруг из разлома вырвался ослепительный свет, заставивший всех застонать или отвернуться.

– Что, во имя Эйюне… – Мара была первой, кто обрел дар речи.

Луана посмотрела на разлом, и ее сердце на мгновение остановилось.

– Она сделала это.

Среди светлых эльфов стояли два новых создания, которые, вероятно, только что вышли из разлома. Их светлая кожа и черные волосы безошибочно выдавали в них эльфов теней. И одним из них был Илиас.

– Я Неа. Неа Уларен, – произнесла вторая эльфийка.

Глава 22

Глава 22

Неа

Неа почувствовала облегчение, когда яркий дневной свет окатил ее. У них получилось. Несколько раз моргнув, она отвела взгляд от разбитых окон часовни, а затем по очереди осмотрела эльфов, пока не наткнулась на два знакомых лица. Ее нервная улыбка стала счастливой, когда она заметила Луану и Арона рядом с одной из каменных скамеек в проходе. Они улыбнулись ей в ответ. Они узнали ее, и в этот момент Неа осознала, как сильно скучала по друзьям.

– Мы с принцем Илиасом прибыли, чтобы поговорить с вами, Верховная Леди, – обратилась она к женщине, которую приняла за Элору. Она была похожа на Луану, только на много лет старше.

Элора зажмурилась.

– И о чем ты хочешь поговорить со мной, эльф теней?

Неа не могла не заметить снисходительного тона Верховной Леди, но не стала заострять на этом внимание. Пока. Пока она отнеслась к Элоре с пониманием. В конце концов, они с Илиасом были чужаками на земле, которую она и ее Совет поклялись защищать.

– По правда говоря, мы здесь, чтобы просить вашей помощи. Вы знакомы с Пертеасом Иннелисом, не так ли? Это вы его изгнали. – Когда Верховная Леди нерешительно кивнула, Неа продолжила: – Не знаю, что вам рассказала внучка, но Пертеас планирует напасть на Эсерию. Я хочу предотвратить это.

– Я собиралась предотвратить это перед тем, как вы и ваш… – она указала на Илиаса.

– Моя родственная душа.

– Вы и ваша родственная душа ворвались сюда.

Неа терпеливо улыбнулась.

– Значит, мы пришли как раз вовремя.

Элора в ответ улыбнулась, хотя она выглядела как кошка, готовая вот-вот наброситься на свою добычу.

– Я так не думаю. До сих пор не могу понять, откуда вы знаете мою внучку, Неа.

– Она моя подруга, – выпалила Луана, а затем сделала несколько шагов к пьедесталу. – И мы должны отправиться с ней в Туманность, чтобы убить Пертеаса.

Элора приподняла бровь.

– И почему мы должны это делать?

– Потому что в противном случае он будет мучить мой народ, – ответила Неа.

– Ваш народ? – И тогда Верховная Леди догадалась. – Неа Уларен. Как Эльдан Уларен.

– Верно. Он был моим отцом.

– Он был чудовищем, таким же, как и его ученик! Все эльфы теней…

– Не вам судить об этом. – Голос Илиаса пронесся над ними, как надвигающийся шторм. – Туманность является домом для множества невинных эльфов. Тысячи детей родились в этой тюрьме. Эльфы, которым приходится жить без света. Которые никогда не узнают, что значит черпать магию из солнца.

Глаз Элоры дернулся.

– Родителям этих эльфийских детей следовало подумать об этом раньше. До того, как они начали поклоняться Эльдану Уларену, как какому-то богу смерти.

– Верховная Леди, – начала Неа, шагнув ближе к ней. – Что я могу сделать для вас, чтобы вы и ваш Совет присоединились к нам в борьбе с Пертеасом?

– Я купаюсь в золоте. – Элора поморщилась. – Мне ничего от вас не надо.

– Бабушка! – Луана уперла руки в бедра. – Вы должны в первую очередь защищать Эсерию и людей. Так исполняйте же свой долг!

– Как только эти незнакомцы вернутся туда, откуда пришли, я выполню свой долг, Луана! – Когда она произнесла имя своей внучки, из ее глаз будто посыпались искры. – Мы закроем эти чертовы разломы и избавимся от проблем.

– Мой брат там! – Все разом повернулись к Арону, лицо которого покраснело от гнева. – Он человек, и он находится в Туманности. Если вы закроете разлом, то приговорите его к смерти.

– Что за нелепая ложь! – воскликнула Элора, переводя взгляд с Арона на Луану. – Думаете, я не заметила, как вы постоянно пытались нас отвлечь?

– Это правда, – как можно спокойнее сказала Неа. Ей даже пришлось сжать руки в кулаки, чтобы скрыть дрожь.

Следующие слова Элоры были подобны удару в живот.

– Мне все равно.

– А мне нет. – Луана вздернула подбородок и направилась в сторону Неа, чтобы встать рядом. – Я пойду с ними.

– Луана, нет! – закричала эльфийка, удивительно похожая на Луану.

Элора пренебрежительно фыркнула.

– И почему меня не удивляет, что твоя дочь снова принимает неправильное решение, Исаноа?

Значит, она была матерью Луаны, поняла Неа.

– Это ты принимаешь неправильное решение, бабушка. – Бабушка. Эльфийка помладше, предположительно Кейлин, толкнула Элору, когда проходила мимо нее. – Идем, Зелфи! – Не прошло и секунды, как одна из девушек последовала за ней.

– Луана, Кейлин, вы с ума сошли? – прошипела другая эльфийка с длинными золотистыми волосами. – Сделай что-нибудь, мама! – крикнула она. Видимо, Мара.

– У нас есть более важные дела, – отозвалась Элора и вытянула руку, преграждая путь Исаноа. – Только сдвинься, Иса!

По лицу эльфийки Неа поняла, что она разрывается между любовью и чувством долга.

– Лу, Кей, пожалуйста, – молила она.

Луана разочарованно покачала головой и протянула руку Арону, который повернулся к ним лицом.

– Мара? – спросила она.

– Я остаюсь здесь.

– Просто удивительно. – Мара широко развела руками. – Вы выбрасываете собственные жизни в помойку!

– Мы просто ставим их на карту, чтобы спасти невинные жизни.

– Вы глупые, извращенные отродья. – Элора встала перед внучками. – Позор семьи!

Неа схватила Луану за руку, прежде чем она успела сделать что-то, о чем потом, возможно, пожалеет. Ее подруге ничего другого не оставалось, кроме как плюнуть бабушке под ноги.

– Я тебя ненавижу.

– Вы там и десять минут не продержитесь.

– Любопытно, – тихо сказала Луана, и Элора замолчала. – В прошлый раз я продержалась там несколько дней и, как видишь, все еще жива и здорова. К твоему большому огорчению. Откуда, по-вашему, у меня взялась вся эта информация о нападении?

– Ты уже была в Туманности? – Элора открыла рот, недоверчиво переводя взгляд с внучки на Неа.

– Луана помогла нам уничтожить источник сил Пертеаса, – сообщила Неа, положив руку на плечо подруги. – Вам стоит гордиться ей. – Она лишь надеялась, что после этих слов Элора поймет, какой замечательной была ее внучка. Неа больше не пыталась убедить Верховный Совет пойти с ними. Верховная Леди четко дала понять, что думает об эльфах теней.

– Вот и пусть теперь служит вам, раз считает это правильным. Я уже сказала, что думаю о ее решениях. – Элора бросила на Арона пренебрежительный взгляд.

Луана фыркнула и отвела взгляд. Но Неа увидела, как в ее глазах блеснули слезы.

– Спасибо, что выслушали. – Неа кивнула Верховной Леди, а затем обратилась к другим эльфам: – Как только Пертеас будет побежден, я позабочусь о том, чтобы эльфы Туманности были свободны. Мой народ – такие же дети Эйюне, как и эльфы света. Мы тоже желаем увидеть свет своей богини. Обрекать нас на вечное существование в тени было против природы и против воли Эйюне. Я уверена, вы встретите нас с распростертыми объятиями, когда мы вернемся. – Неа уже хотела было отвернуться, но Элора крепко схватила ее за руку.

– Отойди от нее немедленно, если не хочешь умереть мучительной смертью, ведьма. – Слова вырвались из горла Илиаса с громким рычанием. Он прищурился, глядя на Элору, и опасно близко приблизился к ней.

Верховная Леди шумно выдохнула и оценивающе осмотрела Илиаса.

– Сначала мне угрожает лжекоролева, а теперь еще и принц-консорт.

– Илиас, все в порядке. – Неа вырвалась из хватки Элоры и встала между ней и своей второй половинкой. Она погладила его по руке, пытаясь успокоить, но в его глазах по-прежнему полыхал огонь, пока он пристально смотрел на Элору. – В конце концов, мы знаем позицию этой леди.

– Верховной Леди, – поправила Элора дрожащим голосом.

– До скорых встреч, Верховная Леди, – сказала Неа как можно спокойнее.

– Не думаю, что мы снова встретимся, – торжествующе произнесла Элора. – Как только вы уйдете, пути назад для вас не будет.

Неа услышала, как та снова запела заклинание, которое должно было запечатать разлом. Она одарила эльфийку опасной ухмылкой, после чего Элора замолчала и в ужасе схватилась за грудь.