Винсент сел на один из стульев, широко расставив ноги. Я без колебаний села на его колено и всмотрелась в его беззаботное улыбающееся лицо. Мы пели, и наши сердца все больше переполнялись радостью.

Мы взяли по бокалу вина с подноса официанта.

Мы громко чокнулись, и по всей таверне зазвенели бокалы. Часть вина пролилась на нас, но мы не обратили на это внимания, и осушили бокалы.

Я откинулась назад и раскинула руки, наслаждаясь музыкой. Винсент вовремя подхватил меня за талию, чтобы я не упала на пол.

Музыка замедлилась, и Винсенту снова пришлось петь. Он остановил взгляд на моем лице и улыбнулся:

Одна из девушек, знавших текст песни, прошла мимо нас, улыбаясь Винсенту. Она появилась как раз вовремя, но ее походка показалась мне чересчур кокетливой. Я поджала губы, когда Винсент уставился на нее, ухватила его за подбородок и повернула к себе:

Я ткнула его указательным пальцем в плечо.

Винсент взял с подноса еще один предложенный официантом бокал. Его щеки раскраснелись, на висках проступили капельки пота. Я впервые видела его таким веселым, восторженным, безрассудным. Мне очень понравился этот новый Винсент, с которым я познакомилась всего несколько минут назад.

Винсент положил одну руку мне на талию, а другую поднял в воздух и помахал бокалом сельским жителям. Я потеряла равновесие, когда он двинул ногой, и была вынуждена обнять его за шею, чтобы не упасть. Смех сорвался с моих губ.

Мы приблизились к последнему куплету. На этот раз другая девушка коснулась плеча Винсента, словно пытаясь привлечь его внимание, он отмахнулся от нее, не сводя с меня глаз, и продолжил петь:

Винсент взял мой подбородок и повернул к себе. С усмешкой я повела плечиками. Подошла моя очередь перейти к припеву, но что-то меня остановило.

Как ни странно, Винсент, видимо, почувствовал то же самое, потому что улыбка на его лице медленно угасла, но огонь в глазах продолжал гореть. Его рука отпустила мой подбородок, упала на грудь, а затем – на колени. Принц не сводил с меня взгляда, потом приобнял за талию.

Селяне расхохотались, заметив, что петь мне больше неинтересно, и начали выкрикивать слова припева:

Винсент перевел взгляд на мои губы, затем улыбнулся. Я наклонила голову, думая, что он поцелует меня, но принц в последний момент отстранился.

Я прищурилась, пытаясь понять, почему он пошел на попятную. Винсент ухмыльнулся. Я поджала губы, поняв, что он играл со мной.

Я снова наклонилась вперед, затем быстро отстранилась. Я ехидно улыбнулась, но Винсент, видимо, остался недоволен моей маленькой выходкой. Он притянул меня за талию поближе к себе. Мы улыбались, избегая первого шага, несмотря на близость, точно маленькие дети.

Музыканты продолжали играть, жители деревни повторяли припев снова и снова. Я приблизила лицо к Винсенту. Он положил руку мне на шею, провел указательным пальцем по щеке и наклонил голову вперед.

Мы остановились одновременно, когда наши губы оказались на расстоянии короткого вздоха: оба хотели остаться победителями в этой игре в кошки-мышки. Винсент смотрел дерзко, меня поражала его сила воли. Похоже, он не собирается проигрывать.

Я тоже не могла позволить ему победить.

Винсент глубоко вздохнул и сделал то, чего мы оба хотели: соединил наши губы.

Глава 15 Наследник

Глава 15

Наследник

Inon Zur – Shattered Spire Tavern

Этот поцелуй сильно отличался от первого. Чтобы не потерять равновесие, я крепко ухватилась за Винсента. Я ожидала, что Винсент смутится, ведь раньше он не был близок с женщиной, но его язык уверенно скользнул по моим губам. Он впился в меня так жадно, словно после долгих скитаний в жаркой пустыне нашел сосуд с водой. Его страсть разожгла огонь и во мне.

Наш поцелуй растянулся, казалось, на несколько лет. Мы разомкнули губы, лишь когда выдохлись. Мы отстранились одновременно, тяжело дыша.

Я застенчиво подняла голову и увидела изумление в глазах Винсента, будто он не понимал, что сейчас произошло. Тяжело дыша, принц снова перевел взгляд на мои губы. Я ожидала, что он вновь меня поцелует, но он этого не сделал.

Винсент огляделся, вспомнив, где мы находимся. Жители деревни не обращали на нас внимания. В их глазах мы были обычными супругами, но я поняла, что он стыдится свидетелей.

Я не хотела продлевать этот неловкий момент и, пританцовывая, чтобы никто ничего не понял, с улыбкой вышла из таверны.

На улице в лицо мне ударил порыв ветра, и я моментально протрезвела. Я вздохнула и закрыла глаза. Почему поцелуй с мужем заставил меня чувствовать себя настолько неловко?

Я потрясла головой, пытаясь выкинуть эти мысли из головы. Винсенту, наверное, было все равно, но я все еще чувствовала его поцелуй на губах.

Порыв ветра заставил меня открыть глаза и отправиться к частным домам, отведенным для королевской семьи. Охранники едва поспевали за мной. Я вошла в дом. В нем было жарко от горящего камина. Комната оказалась не самой удобной. В ней располагались лишь кровать, шкаф и камин у стены, но мы не возражали: это лучшее, что могли предложить жители деревни.

Я с наслаждением скинула тесное платье и надела шелковую кремовую ночную рубашку, затем стремительно бросилась на кровать под шерстяное одеяло. Озноб сменился сладкой сонливостью.

Я начала засыпать, когда дверь распахнулась. Появление Винсента волновало меня, но от усталости я не нашла в себе сил открыть глаза.

Через пару минут Винсент рухнул на кровать, и я почувствовала его уже знакомый запах.

– Ничего не хочешь мне сказать? – спросила я, с трудом борясь со сном.

Винсент колебался перед ответом.

– Что произошло и о чем я должен сказать? – наконец услышала я его ответ. Его голос казался далеким и отстраненным.

– Ты прав, ничего особенного не произошло, – стиснув зубы, процедила я.

Я лежала в постели с мужчиной, но чувствовала себя ужасно одинокой. Закрыв глаза, я попыталась стереть из памяти события вечера, но близость Винсента очень мешала.

Я представила идеального любящего мужчину. Его не интересовали ни мое тело, ни мой титул. Он любил настоящую Китану, которая порой сводит с ума, но и всегда знает, как порадовать. Китану, которая всегда остается верной, хотя порой и дразнит.

Я чуть не заплакала. Я готова была отдать все на свете за такого спутника жизни…

Мне было жаль и Винсента, ведь ему пришлось жениться против воли. Чем я отличалась от него? Разве мы оба не оказались одинаково беспомощны?

Погруженная в мысли, я не заметила, как заснула. В дверь внезапно постучали, и я резко выпрямилась. Винсент тоже не понял, что происходит, и вытащил из-под подушки кинжал. Я обратила внимание, что во сне мы прижались друг к другу ближе.

– Сэр, – раздался снаружи мужской голос, – мне очень жаль вас беспокоить, но мы получили важные новости, которые вы должны срочно услышать.

Я откинулась на подушки, напряженные плечи Винсента опустились. Принц неохотно встал, открыл дверь и забрал у охранника письмо.

Он остановился перед камином, развязал пергамент и расправил бумагу. Выражение на его лице заставило меня моментально проснуться. Страх сковал меня.

– Винсент, что случилось? – спросила я, хотя не хотела слышать ответ.

Принц перевел взгляд на меня, подбирая слова.

– Армин, – наконец ответил он.

Я запаниковала, когда услышала имя брата.

– Что с ним произошло? – дрожащим голосом спросила я.

– Не бойся, – загадочно ответил Винсент, – жалей лучше себя.

Я удивленно нахмурилась.

– Армина избрали наследником Ирины.

Слова Винсента прозвучали как гром среди ясного неба. В мою спину словно воткнули кинжал. Я не могла дышать.

Винсент молча протянул мне письмо, но я покачала головой, отказываясь читать. Я вновь дрожала, но уже не от холода.

Моя мать предала меня, несмотря на свое обещание.

Я старалась реагировать не слишком остро, но Винсент все равно заметил мое смятение. Его глаза медленно сузились.

– Твоя реакция меня удивила, – прокомментировал он. – Твоя мать ведь хотела убить тебя? Ты же знала, что она выберет другого наследника.

У меня пересохло в горле, слова давались с трудом.

– Я… Я знала, конечно же, просто…

Я не могла говорить, даже простое дыхание обжигало.

Винсент сел на кровать и посмотрел на меня.

– Так странно… – удивился он. – Ты так тепло отзывалась об Армине, но он воспользовался твоим отсутствием, чтобы стать наследником.

Я почувствовала, как в моих жилах закипает ярость. Я с ненавистью посмотрела на Винсента. Он знал, что брат – мое слабое место, и воспользовался этим. Я гордо вскинула подбородок.

– Удивительно, что ты считаешь нас настолько разными, – сказала я с отвращением, словно передо мной сидел не муж, а заклятый враг.

– Что это значит?

Я с наслаждением наблюдала, как улыбка медленно сползает с его лица. Во взгляде принца появилась неуверенность. Его беззащитность словно разбудила во мне веками спящего дикого зверя. Я захотела обескуражить его еще больше, поэтому решила поделиться с ним сомнениями, которые мучили меня уже некоторое время.

– Кому выгодна наша свадьба?

Винсент замер словно от пощечины. Видимо, мне тоже удалось найти его слабое место.

– Кто заставил тебя жениться на мне? Кто разнес весть о моем присутствии во дворце? Как новость о нашей свадьбе так быстро облетела королевство?

Винсент поджал губы, его дыхание участилось. Он понял, что я пыталась донести. Я вздохнула и задала самый важный вопрос.