Ксандер рассеянно кивнул. Он раскачивался на стуле, отталкиваясь от пола ногами и попеременно то напрягая, но расслабляя крылья. При этом он обводил взглядом комнату.

– Ксандер? – мягко позвал Рэйф.

Принц полуобернулся к нему, хотя мысленно явно находился в другом месте.

– Ты хотел о чем-то со мной поговорить? – подсказал Рэйф. Он больше не слышал Лиану по другую сторону занавески, но предполагал, что она там, удерживаемая любопытством, не позволяющим ей развернуться и улететь прочь. Она нисколько не переживает, что может быть поймана с поличным.

Ксандер вздохнул.

– Я просто…

Замолчав, он повернулся к окну. Если принцесса там, то надежно скрывается в тенях, так что ее в самом деле не видно.

– Сегодня, будучи не в силах заснуть, я кое о чем думал, – продолжил Ксандер. – Мне стало интересно… Что, по-твоему… В общем, что ощущает человек, когда он влюблен?

Рэйф замер.

Но Ксандер, казалось, не обратил на это внимания и продолжал болтать:

– Я хочу сказать… знаю, ты никогда сам не испытывал этого чувства – и я, конечно, тоже, – но я подумал, что ты, возможно, помнишь, как это было у твоих родителей? Что ты ощущал, находясь рядом с ними?

– Я не… – Рэйф не договорил из-за образовавшегося в горле комка. – Я не знаю, Ксандер. Не помню.

– Нет, помнишь, – возразил Ксандер. Его голос не был обвиняющим. В нем звучала только искренность, граничащая с грустью. – Что ж, ладно. Я понимаю. Мы ведь о них не говорим. Просто подумал, что сегодня тот самый случай, когда можно было бы нарушить это правило. Потому что я знаю, как выглядит любовь. Видел на улицах, проходя мимо влюбленных пар, но никогда не приближался настолько, чтобы заметить искру в их глазах. Свет во взгляде моей матушки погас задолго до того, как я повзрослел и научился его распознавать, а ее родителей не стало, когда я даже не родился. Но твои…

Он пожал плечами, не договорив.

Рэйф старался избегать вопросительного взгляда Ксандера.

– Зачем тебе это? Что ты хочешь узнать?

Ксандер фыркнул и, наконец завладев вниманием брата, слегка усмехнулся.

– Ну, это же очевидно, Рэйф! Я сам через неделю буду связан брачными узами!

– То же было справедливо и две недели назад, но тогда ты не задавал вопросов, – заспорил как всегда упрямый Рэйф. При этом он чувствовал себя так, будто ему медленно и с наслаждением вонзают нож в живот, от чего по телу расходятся волны жаркой боли. Единственное, что ему приходило в голову, это, фигурально выражаясь, схватиться за рукоятку и помочь своему мучителю. Тогда хотя бы агония прекратится. Ему в самом деле необходимо услышать объяснение брата – каким бы оно ни было.