Эти слова сильно походили на сказанные Рэйфом во время их последнего разговора.

Похожие, но в то же время иные.

Произнесенные устами Ксандера, голосом Ксандера, они не хватали за душу так, как слова Рэйфа. Они просто заполняли пространство, повисали, оставляя тяжесть в желудке, разрастаясь и ширясь, затрудняя дыхание.

Юноша надел кольцо ей на палец.

Оно оказалось великовато и свободно проворачивалось. Ксандер сжал ее пальцы, чтобы удержать его на месте, поднес ее руку к губам и нежно поцеловал, как подобает истинному джентльмену. Его лавандовые глаза сверкали так ярко, что Лиане нестерпимо хотелось отвернуться.

Она открыла рот. Губы дрогнули и изогнулись, но напряжение сдавило горло, и она не сумела вымолвить ни звука.

Ксандер ждал и наблюдал.

Сейчас – самое подходящее время приоткрыть перед ним завесу, скрывающую ее душу, признаться, возможно, передать его коже теплое дуновение своей магии. Лиана не сомневалась, что Ксандер сохранит ее секрет точно так же, как хранит секрет Рэйфа. Он слишком благороден, чтобы поступить иначе. Остается даже шанс, что принц не изменит своего к ней отношения и будет по-прежнему смотреть на нее как на занимающуюся зарю нового дня, как на начало чего-то замечательного. Если она даст ему шанс, возможно, его слова перестанут казаться такими пустыми, а их клятвы и будущее – пугающими.

Но она не сумела произнести ни звука.

Признания не случилось.

Она уже поделилась этой частичкой себя с другим, и больше отдать ей было нечего.

– Благодарю тебя, – проскрежетала Лиана в ответ.

Ксандер моргнул, подождал еще мгновение, давая ей возможность продолжить, но тут же взял себя в руки и попытался скрыть разочарование, столь явно проступившее в его чертах.

– Оно очень красивое, – неловко добавила она.

Ксандер тепло улыбнулся.

– Рад, что ты так думаешь.

– Да, – подтвердила Лиана, чтобы заполнить паузу. – Это в самом деле так.

– Как бы то ни было… – Он откашлялся. – Это все, о чем я хотел поговорить с тобой, так что… ну вот. Нужно еще просмотреть несколько книг, но кое-кто, пожелавший остаться неизвестным, шепнул мне на ухо, что тебе не терпится вернуться к тренировкам и размять крылья, так что я сказал матушке, что ты ее сегодня больше не навестишь. Хелен чертовски хорошо обращается с ножами. Она с удовольствием потренируется с тобой, если хочешь.

Впервые за последние несколько минут Лиана почувствовала, что снова может дышать. Что она и сделала – с наслаждением втянула носом воздух и искренне улыбнулась.

– А у этого «кое-кого, пожелавшего остаться неизвестным», случайно не черно-белые пятнистые крылья и бойкий язычок?