Рэйф придумал бы, что сделать.

Испустил бы клич ворона.

Воспользовался бы магией.

Предпринял бы что-нибудь.

Но Ксандер – не Рэйф. Он не обладает благословенным богами кличем. Как и тайными магическими способностями. И закаленных в битвах инстинктов у него тоже нет. Он оказался способен лишь замереть от ужаса, прикованный к месту невидимыми руками, и беспомощно наблюдать, как незнакомец срывает с себя жреческую тунику, под которой обнаруживается шерстяной свитер грубой вязки и множество кинжалов, притороченных к поясу. Ксандер содрогнулся, видя, как мужчина высвобождает маленький нож.

И шагает к нему с мрачной решимостью на лице.

Ксандер перевел взгляд на Лиану. Ее грудь поднималась и опускалась, а губы были приоткрыты. У нее дернулась нога, потом затрепетали и открылись веки. Взгляд ее изумрудных глаз, затуманенный и непонимающий, встретился с его. Нахмурившись, она оперлась ладонью о камень и приняла сидячее положение.

«Мне жаль», – мысленно обратился к ней Ксандер.

«Жаль, что меня одного оказалось недостаточно».

Мнимый жрец отвел руку назад, хотя Ксандер едва ли заметил, как остро отточенный клинок отражает лучи солнца. Странно, но в последние несколько мгновений существования разум пустился в странствие, растянув их в целую жизнь, исполненную мечтаний. Вот они с Лианой обмениваются клятвами и, став супругами, возвращаются к своим подданным, которые приветствуют их ликующими криками. Для них самих и их дома начинается новая жизнь. Вот они вдвоем, единение двух противоположностей, укрылись от всего мира в своем маленьком рае, где много книг и окон. Вот его матушка держит на руках своего первого внука, и на ее губах наконец снова появляется улыбка. Вот Ксандер учит сына читать, а Лиана тем временем преподает дочери урок боевых искусств. На тихие улочки города вернулся смех, мрачные коридоры замка заполнились светом и теплом. И, наконец, он увидел их с Лианой сидящими рука об руку на тронах, в то время как их наследники борются на брачном турнире за право выбора себе пары. Ксандер с Лианой обмениваются взглядами и улыбаются, вспоминая боль, сумятицу и сердечное смятение ранних дней их знакомства, которое в конечном итоге переросло в нечто куда более значительное.

Череда этих образов промелькнула у него перед глазами.

И погасла.

Кинжал вонзился в грудь Ксандеру, откинув назад. Сквозь решетки клетки он посмотрел на священное гнездо, отыскал глазами деревья, солнце, кусочек неба. Откуда-то издалека до него донесся крик Лианы. Зрение его потухло.