– Цитадель находится позади нас уже несколько дней, – сказал Энндал.

– И что? Очевидно, мы понятия не имеем, на что она действительно способна, – ответил Менг Чу, указывая на лестницу в качестве доказательства.

– Осознаете ли вы, что только Эней устоял на одной ступеньке, в то время как все предметы в мгновение ока рухнули вниз? – заметила Лиз. – Брисеида, подержи-ка.

Она сунула ей в руки свою сумку, подняла ногу и взошла на первую ступеньку. Женщина замерла, затаив дыхание, и, когда ничего не произошло, поднялась на вторую ступеньку.

– Это лестница носит селективный характер, – сказала пораженная Лиз. – Новейшая технология. Если лестница выбирает природу того, кто наступает на нее. Если это просто вопрос веса… Чтобы это выяснить, нужно найти большой камень. Менг Чу! Можешь отыскать один?

– Конечно нет, – сказал тот сквозь зубы, схватил Лиз за локоть и заставил ее спуститься по невидимым ступеням.

– Эй! Что ты…

– Энндал, если ты не организуешь наше отступление, я буду вынужден взять дело в свои руки, – перебил он Лиз.

– Отпусти меня, Менг Чу! Что с тобой не так?

– А ты заткнись! Ты привлечешь их внимание!

– О ком ты говоришь? Здесь никого нет. Менг, успокойся!

– Менг Чу, – вспылил Энндал, – если бы здесь были люди из Цитадели, не кажется ли тебе, что они уже окружили бы нас?

– Может быть, они ждут, когда мы приблизимся.

– Может быть, они даже надеются, что мы не осмелимся подняться, – размышлял вслух Леонель.

– Здесь негде прятаться, – повторила Брисеида. – Настоящее чудо, что на такой огромной территории мы смогли обнаружить лестницу. Если мы отойдем более чем на двести метров, кто подтвердит, что мы сможем найти ее снова?

– Ну и что же ты предлагаешь делать? – ответил Менг Чу.

Это был риторический вопрос, но Оанко, который никогда не стремился выражать свое мнение, ответил на него:

– Есть только один способ узнать, что находится после последних ступеней. Нужно подняться.

Энндал кивнул. Сжав челюсти, он бросил сумку и палку, которую всегда носил на спине, незаметно перекрестился перед ступенями и поднялся на первую.

– Странное ощущение, – усмехнулся он, раскинув руки, чтобы сохранить равновесие.