– До или после падения с тридцатиметровой высоты?

Брисеида бросила на него взгляд, но Энндал вмешался, прежде чем она успела придумать язвительный ответ:

– Нам нужно подогреть эти духи. Давайте поспешим, пока солнце еще высоко в небе. Я не хочу, чтобы мы оказались на этой лестнице, когда стемнеет.

Они приступили к работе. Брисеида и Эней разожгли костер, а Лиз помогла Оанко изготовить припарку, которая будет согревать пузырек в течение нескольких часов. Энндал и Менг Чу неоднократно простукивали лестницу, пытаясь точнее определить ее высоту и направление, а Леонель в зависимости от результатов рисовал кривые и диаграммы, которые могли бы лучше всего представить лестницу. Он нарисовал несколько поворотов, но за пределами определенной высоты все становилось размытым. У них не было выбора: чтобы узнать больше, они должны подняться.

Лиз была полна решимости идти первой: она не доверяла ловкости других. Кроме того, флакон с духами был подарен ей. Солнце уже начало опускаться, когда она шагнула на первую ступеньку, выставив перед собой духи, как защитное оружие. Система работала безупречно.

– Все, что вам нужно сделать, – это притвориться, что лестница действительно там, – сказала она, повернувшись к своим спутникам, чтобы набраться храбрости. – Все, что вам нужно сделать, это изменить реальность, дело только за практикой… Идем.

Они решили держаться за пояса друг друга. Энндал пробормотал молитву, и Оанко с Энеем повторили за ним. Затем Эней пошел за Лиз, за ним следовали Менг Чу, Брисеида, Оанко, Леонель; Энндал поднялся последним. Они медленно продвигались вперед, шаг за шагом, постоянно проверяя положение друг друга, заставляя лестницу звенеть, проверяя, выдерживает ли конструкция их вес.

Постепенно они поднимались.

Десять метров, затем двадцать, тридцать, сорок, пятьдесят…

– Это невероятно, – пробормотали они, бросив короткий взгляд на пейзаж, пока лестница продолжала уходить вверх. – Как далеко она простирается?

Брисеида изо всех сил старалась держать себя в руках. Земля уходила все дальше и дальше вниз. Они не следили за временем, но вскоре оранжевые лучи заходящего солнца заставили парфюмерный дым светиться золотым блеском. После того как они прошли, путь недолго оставался видимым. Лестница позади них исчезала, как мираж, а вместе с ней и их возможный путь назад. Они поднимались все выше и выше. Время от времени лестница изгибалась, а затем возвращалась на свой первоначальный путь.

– Если ты устала, Лиз, скажи об этом, пока не наделала глупостей, – посоветовал Менг Чу. – Мы можем по очереди идти первыми.