Юноша выпрямился, чтобы найти более удобное положение, и уперся спиной в холодную стену. Бетонная ниша, которую он нашел в углу большого двора, рядом со столовой, была не очень приятной. Но теперь это было единственное место, где он чувствовал себя в достаточной безопасности, чтобы продолжать свои исследования.

После исчезновения Брисеиды Кристоф занялся своими приготовлениями. Как и Бенджи, она всколыхнула завесу тайны, которая душила школу и которую каждый ученик старался не замечать. Но она также открыто пыталась привлечь интерес своих одноклассников. Эта ошибка оказалась роковой. Уиллис отказался признать причинно-следственную связь, но Кристоф предпочел не искушать дьявола.

Он не мог перестать думать, также не мог перестать пытаться разгадать эти математические тайны. Но он действовал осторожно: никому и в голову не приходило заглянуть в эту нишу. Никто больше не задавал ему неудобных вопросов.

Иногда Кристоф удивлялся, что его до сих пор не заставили отчитаться. Стражники были не так глупы, они должны были догадаться о значении его расчетов. Но потом он смотрел на беспорядочную кучу бумаг, разложенных перед ним, и с прерывистым вздохом вспоминал, как далеко он был от цели.

Цитадель не должна была беспокоиться о его исследованиях больше, чем заяц, за которым гонится улитка…

Он в пятнадцатый раз за день прокручивал в голове подобные доводы, как заезженную пластинку, когда небольшой металлический звук оборвал его навязчивые мысли.

В поле его зрения попала рука, подхватившая маленькую золотую монету, которая только что упала, и подбросила ее в воздух, чтобы беспечно поймать.

– Привет, – сказал Бенджи, изобразив на лице подобие улыбки. – Сдвинулся с мертвой точки?

Кристоф собрал свои бумаги в защитном порыве.

– Ты прекрасно знаешь, что нет.

– Ты знаешь, что ничего не найдешь, – ответил Бенджи, – и все равно продолжаешь искать. Поэтому я продолжаю спрашивать.

Кристофер нахмурился. Бенджи был единственным, кто по-прежнему регулярно задавал ему вопросы.

– Есть такая вещь, как время, – твердо сказал он, резко возобновив разговор, прерванный несколькими днями ранее.

– Не здесь.

– Без времени нет материи!

– Земля вращается вокруг своей оси за двадцать четыре часа, а вокруг Солнца – за триста шестьдесят пять дней, несмотря ни на что. Разве это не так?

Кристоф скрестил руки на груди:

– Ты не переубедишь меня. Я не буду следовать за тобой, как Брисеида. Я намерен завершить свое обучение живым.

Бенджи зло посмотрел на него. За месяц своего обучения он значительно лучше научился управлять силой через глаза. Кристоф знал это. Озадаченный, он сосредоточился на золотой монете, которую Бенджи вертел в руках.