– Мы не можем оставить ее здесь, – возразила она. – Только не так. Это священное место.

– Я пришлю Айзека сжечь тело. Он настрадался этой ночью и, думаю, будет рад увидеть ее конец.

– Мы можем попросить деревья, – ответила Саша и повернулась к самому высокому дубу в роще. Затем приложила ладони к коре и твердо, с полным сознанием своего права, произнесла: – Я королева Сирша Каарнская. Во мне кровь Каарна. Прошу вас забрать тело этой женщины и предать его земле, из которой она вышла.

И точно как в день, когда они впервые увидели долину Каарна, – в день, который был, казалось, целую жизнь назад, – почва под их ногами задрожала, и дерево послушно выпростало корни. Гигантские пальцы стряхнули грязь, обвились вокруг тела Перевертыша и утянули его вниз, в холодную черную глубину. Затем земля содрогнулась снова, листья шумно вздохнули – и Ариэль Фири сгинула без следа. Даже борозды у подножия дуба затянулись сами: рыхлая грязь легко соскользнула обратно, когда корни с зажатой в них добычей вернулись на места.

Саша встала рядом с Келем и взяла его за руку.

– В тебе кровь Каарна? – переспросил он непонимающе.

– Во мне кровь Каарна, – тихо подтвердила она.

Кель смотрел на нее, по-прежнему озадаченный.

– Во мне ребенок Каарна. Твой ребенок, – пояснила она мягко.

– В тебе… мой ребенок, – запнувшись, выговорил он.

– Да, капитан.

Кель пошатнулся, и Саша поспешила обхватить его за пояс. Не говоря больше ни слова, он осыпал поцелуями ее волосы и щеки, а затем опустился на колени и накрыл ладонью едва заметную выпуклость между бедер. Спустя миг он прильнул к ней губами и замер, вознося хвалу Создателю. Он молился не словами, но всей своей сущностью, всеми чувствами, которые переполняли его, пока он прижимался губами к чреву стоящей перед ним женщины.

– Никогда не прощу тебе сегодняшнее безрассудство, – выдохнул он ей в живот.

– Простишь, – ответила она, гладя его по волосам.

Кель встал, решительно подхватил ее на руки и зашагал через рощу к замку.

– Я могу идти сама, капитан, – пробормотала Саша. Ее голова упиралась ему в подбородок, а губы то и дело касались колотящегося сердца.

– Хочу подержать тебя еще немного, – ответил он.

Она не стала спорить.

* * *

При виде Келя, выходящего из леса с королевой на руках, караул на стене разразился встревоженными криками.