Мысли пихались у меня в голове, не давали заснуть, и я то погружалась в пучину сна, то выныривала на поверхность, где плавали остатками кораблекрушения мои страхи и сомнения. Я хваталась за них и барахталась в поисках правильного ответа. Но может, его и не было вовсе?

Под утро мне приснился смешной сон. Как будто я уже стала герцогиней. Сижу в замковом зале в роскошном кресле, похожем на трон. А ниже на разных мягких пуфиках сидят наши с Северином дети. И их видимо-невидимо! Беленькие, темненькие, рыженькие — всякие!

Пефер входит в зал с большой картонной коробкой в руках и кланяется мне.

— Новая партия, ваша светлость!

Я оглядываюсь в поисках Северина и вдруг догадываюсь: это слуга меня светлостью обозвал.

Я важно киваю и открываю поданную коробку. Внутри в вате лежат яйца — большие, серебристые с алыми разводами. Это что, новые драконьи дети? Прямо на моих глазах одно яйцо трескается. Я осторожно обламываю скорлупку и достаю из яйца… катушку ярко-оранжевых ниток. Вот так ребенок!

Тут я бросаю внимательный взгляд на сидящих на пуфиках детей, и меня озаряет понимание — так они же все катушки ниток! Вон та белокурая малышка — катушка цвета подснежника. А эта капризуля в розовом платьице — фуксия! Одуванчик, орхидея, резеда, лазурно-голубой… Кажется, все мои катушки ниток превратились в детишек и восседают на пуфиках. Корчат друг другу рожицы, шалят, хихикают и исподтишка щипают друг дружку.

— Ваша светлость! Вас там ждут! — заявляет вошедший в зал Жерар.

— Дети, не шалите! — строго грожу я пальцем катушкам и выхожу вслед за магом из зала.

— Кто меня спрашивает, Жерар?

— Не знаю кто. Но настоятельно требуют Хозяйку ниточной лавки, — сухо заявляет маг, продолжая идти по коридору. — По важному делу.

Его шаги звучат неприятно — щелк-щелк! Щелк-щелк! Я приглядываюсь и едва не ахаю своему открытию. Да он же не человек! Он ножницы! И они клацают каждый раз, когда мужчина смыкает ноги.

— А куда мы идем?

— В Чемби-толл, разумеется, — немного раздраженно отвечает Жерар, даже не оглядываясь.

И идет дальше по коридору. Щелк-щелк! Щелк-щелк!.. А коридор все тянется, все тянется…

Я вынырнула из сна и уставилась на ширящуюся розовую полоску на небе. Кажется, бессмысленно пытаться уснуть. Вряд ли у меня получится. Что-то готовит мне этот день! Мы ведь с Северином сегодня пойдем снова в тень. Я чувствовала себя отдохнувшей и свежей, несмотря на спутанные сны и вчерашние приключения.

Птицы заливались вовсю, как никогда раньше, и их голоса весело звенели, наполняя мою мансардную комнатку. Я вскочила, оделась в свое обычное рабочее платье. Завязала фартук. Надо хоть немного поработать перед отъездом в замок. Может, и клиенты придут пораньше. Я выглянула в окно и остолбенела.