Но наконец-то мы добрались до места. Родительский дом располагался на живописной улице с пальмовыми деревьями. Изобилие цветов и кустарников было таким, словно это не сады в городе, а город ютится посреди гигантского сада. Аккуратные одноэтажные домики с белыми стенами и соломенными крышами выстроились на фоне синей воды океана. После полудня тут обычно становилось влажно и жарко, но это нисколько не умаляло красоты места.

Жителей и гостей города фей видно не было. Полагаю, их загнала в тень и дома послеобеденная дремота. Здесь вполне традиционным было расположиться в гамаке в саду или на мягкой софе и предаться короткому дневному сну. Только не моя матушка. Она ожидала меня в гостиной. Хрупкая, невысокая, с невероятными карими глазами. Волосы спрятаны под изящный шелковый тюрбан, открывая длинную шею. Струящееся платье из разноцветной ткани, будто на нем рассыпалось цветочное поле. А длинные широкие рукава создавали эффект крыльев бабочки. Матушка совсем не изменилась. Ей к лицу жизнь в городе фей.

— Доченька, — она раскрыла свои объятия, и я подбежала к ней. Как же давно я её не видела! После приветственных объятий и поцелуев, мы, наконец, присели на край диванчика.

Я огляделась. Интерьер полностью изменился с моего последнего визита. Комнату обставили элегантной плетеной мебелью и мягкими подушками разных цветов. Несколько картин украшали стены. Значит, матушка все ещё не бросила акварель и масло. Тропические цветы в вазах пышно раскинулись на столах.

— Мистер Ричардсон, приятно вас видеть, — доброжелательно поприветствовала матушка. — Лимонада или воды со льдом?

— Было бы просто замечательно, — поблагодарил он. — И ещё желательно отдохнуть. Простите, не привычен к вашей жаре.

— Разумеется, проходите за лестницу. Жанна покажет вам комнату для гостей. И принесет прохладительные напитки.

На этом мы распрощались с учтивым мистером Ричардсоном. Он уже не впервые посещает этот дом, поэтому может чувствовать себя тут не как работник, а уже гость.

— Я так понимаю разговор безотлагательный, раз ты не попросилась ни отдохнуть, ни попить, — усмехнулась матушка.

Вместо ответа я только вздохнула. Отдохнуть, конечно, хотелось, но в голове зудели вопросы, как навязчивый рой насекомых.

— Из сумбурных записок, твоих и твоей милой ассистентки, — продолжила мама, — я предположила, что ты, доченька, встретила свою истинную пару? Но пока о нём не говоришь, потому что не смирилась с неизбежным, не так ли? Неужели потому, что придется время отнимать у любимой работы ради мужчины?

— Не совсем, — я оценила по достоинству сарказм моей матушки. В тонкой иронии ей не было равных. — Просто моя истинная пара — жених другой женщины.

— О, милая! — всю весёлость с матушки словно ветром сдуло, она всплеснула руками. — Но это же очень серьезно. Я думаю, девушка поймет. Против истинности не пойдешь. Его все время будет тянуть к тебе.

— Он жених нашей принцессы, — добила я.

— Ох! Тогда это еще более серьезная проблема, — она сдвинула брови и задумалась на мгновение. — Вы императору уже рассказали? Он как никто другой знает, что такое истинность пары.

— Нет. Это политический брак. С одним из принцев королевства Эльбы.

— Лаванда, я в тебе даже не сомневалась. У тебя все должно быть просто наивысшего разряда. Даже истинная пара, — выдала моя матушка, чуть улыбнувшись. Хотя очевидно, что проблему и тяжесть ситуации она прекрасно сознавала. — В таком случае, император позволит лишь быть тебе любовницей. В лучшем случае.

— Спасибо, очень поддержала, — съязвила я и прикрыла рот ладошкой. — Ох, прости, не всегда получается сдерживать чужие эмоции.

— Как интересно… Такая сильная связь?

— Да, он подарил мне кулон со своими слезами, чтобы его частичка была всегда со мной. Это помогает нам держать себя в руках в некоторой степени. Но сегодня ничего не спасает, — я устало помассировала виски.

— Ох, доченька, — мама сочувственно погладила меня по руке. — У вас уже столь сильная связь. А со временем она окрепнет ещё больше. Вы, как две половинки одного целого, должны быть всегда вместе. Да, я знаю, что ты сейчас будешь утверждать, что истинность ещё не любовь. И можно сосуществовать вопреки этому закону, но будет очень трудно. А в вашем случае скорее всего невыносимо.

— А как у тебя с папой было? — жалобно пропищала я, только сейчас осознавая в полной мере, что никакого шанса избежать сложностей у нас нет.

— В нашем случае ситуация была не так глобальна. К тому же, у нас не было никаких препятствий. Поэтому даже не знаю, что тебе посоветовать.

Матушка вздохнула и развела руками. Я уже готова была расплакаться от бессилия.

— Но мы можем обсудить твою последнюю записку, — спохватилась она.

Точно! Я совсем забыла о причине своей спонтанной поездки! Этот круговорот чувств сводит меня с ума.

— Я так предполагаю, что ты намерена искать Санта Клауса, чтобы загадать желание и исправить ситуацию?

— Не совсем, — скомкано проговорила я, не зная, с чего начать. — Расскажи все, что ты знаешь.

— Мои подруги сообщили, что в союзе человека и зимней феи может родиться ребенок, способный исполнять желания. Это неоспоримый факт. Но должна сказать, что происходят такие случаи очень редко. Не всегда зимняя фея настолько влюбляется в человека. Или, если быть точнее, человек не всегда является истинной парой зимней феи. Поэтому вокруг этого доброго волшебника столько легенд.

Матушка говорила, а внутри меня будто наполнялся сосуд живительной силы надежды. Неужели, это правда! Лорд Стужа настоящий Санта Клаус!? Верить в это было столь же сложно, сколько и хотелось.

Едва я о нём подумала, как почувствовала холодок за спиной. Да уж, матушка предупредила, что наша связь будет крепнуть, но чтобы так сильно… Мало мне его эмоций, так еще и ощущать его на таком расстоянии придется?

— Добрый день, молодой человек, чем обязаны? — матушка встревоженно поднялась с диванчика и посмотрела в сторону двери.

Я обернулась и некрасиво раскрыла в удивлении рот. Лорд Стужа в шикарном белом костюме с серебром стоял в гостиной, а вокруг него растекалась лужа. На такой жаре его ворох снежинок из портала растаял мгновенно.

25

25

Ноги сами понесли меня к нему. Все случилось так молниеносно, что я не успела осознать и поняла это только, когда утонула в прекрасных глазах. В его взгляде плескалось столько эмоций, чувств, невысказанных слов, что, право, я даже растерялась, не зная, как реагировать, что сказать и как вести себя. Лорд протянул руки, взял мою ладонь в свои ледяные пальцы и сжал их с такой нежностью, что сердце пропустило удар.

— Через пару мгновений сюда прибудет вся стража города фей, — произнес он с ледяным спокойствием и не сводя с меня глаз. — Я, кажется, нарушил все политические договоренности, так бесцеремонно прорвавшись через их барьеры.

— Ой, — всплеснула руками матушка и торопливо покинула комнату.

Признаться, на несколько мгновений я и забыла, где нахожусь и кто рядом. Весь мир утонул в глазах Клауса. Еще несколько секунд — и я услышала, как мама позвала отца и дала распоряжение, чтобы тот немедля отправил записку в королевский двор фей цветов.

Наконец, пелена чувств спала, и я смогла разглядеть детали. Серебристый венец сверкал в волосах Клауса, на пальце красовался массивный перстень с фамильным гербом.

— Сорвался с официальной церемонии? — спросила я, поднимая на него взгляд.

Он лишь улыбнулся, притянул меня ближе и вдохнул мой запах. Я совсем не чувствовала холода от объятий лорда Стужи. Наоборот, внутри разливалось тепло, и я таяла словно в жаркий день от его касаний. На душе стало так легко и радостно одновременно. Ох, оказывается, как мне не просто было все это время, кажется, только теперь смогла свободно вздохнуть. Как же хочется, чтобы этот миг не заканчивался!

— Да, встреча с послами, — негромко ответил он. — Просто не смог сдержаться, когда услышал, что ты уехала с женихом…

— Так ты приревновал? — я отстранилась, удивленно разглядывая его. — Представляю, как все в шоке. Ты и столько эмоций разом... Я не…

— Знаешь, что делать? — усмехнулся он и понимающе кивнул.

Мы смотрели друг на друга, а минуты текли, окутывая нас спокойствием и тишиной.

— Только сейчас понял, когда ты очутилась рядом, — вдруг продолжил он. — Мысли прояснились, и я стал думать и анализировать.

Знакомое чувство. Я тоже без него словно брожу в густом тумане и не способна ничего ясно сознавать.

— Моя милая сестра рассказала о моем маленьком секрете, не так ли?

— Да, я поэтому здесь, — мне стало неловко и захотелось спрятаться от его пронзительного взгляда. — Кроме цветочных фей я никого не знаю.

Клаус открыл рот, чтобы что-то ответить, но не успел — нашу очаровательную гостиную заполонили стражи города фей. Все как один не уступали ростом лорду Стуже. В сверкающих магических доспехах, прекрасные и опасные. Выглядели они грозно, но не нападали. Вместо этого замерли на месте и изумленно переглядывались. Мимоходом я заметила, как мама и папа выглядывают из-за лестницы, едва сдерживая любопытство.

— Простите нас, лорд Стужа, — один из стражей осмелился заговорить. — Мы не ожидали вашего визита.

Мой ледяной принц степенно склонил голову, принимая их извинения с ледяным достоинством. Каков! Сам же внезапно появился на территории чужого королевства, а ведет себя, будто виноваты они! Я с трудом сдержала улыбку.