Без Байра нет Альбы. Эти слова раздались в голове, как удары барабана. Времени оставалось все меньше, а Дагмару нужно было так много сказать.

– Я люблю тебя, Тень, – собравшись с духом, признался он.

У Тени дрогнули губы, в серых глазах, как в зеркале, отразились его собственные чувства. Все сразу стало так просто и ясно.

– Я полюбил тебя в тот первый день, когда ты сказала, что живешь под этим деревом. Ты была такая юная и печальная, а мне хотелось смеяться, – сказал Дагмар.

Щеки у Тени вспыхнули, словно ей снова семнадцать, как теперь Альбе. Без Байра нет Альбы.

– С того дня я любил тебя… и боялся, – сказал Дагмар, торопясь признаться во всем.

– Как и я боялась тебя. Без страха не бывает любви. Они ходят рука об руку, – сказала Тень со слабой улыбкой на губах. – Поэтому любовь причиняет столько боли.

Дагмар так мучился, а она так полно понимала его, что он не мог больше говорить. Тень глубоко вздохнула и закрыла глаза, будто молила Одина дать ей храбрости. Решившись, Дагмар неловко и несмело притянул ее лицо к своему. Когда их губы соприкоснулись, страх исчез, остались только восторг и желание. Он поцеловал ее крепче, не в силах противиться порыву и смакуя мягкую влажность ее губ.

Она застонала – мучительно и одновременно торжествующе. Любовь перерастала в страсть, и их захлестнуло желанием. Они не пытались спастись и позволили потоку нести их, а спасательной лодкой в этой буре стал поцелуй. Они неистово впились губами друг в друга, причиняя разом и наслаждение, и боль. Когда Тень отстранилась, чтобы глотнуть воздуха, он уткнулся лицом ей в шею, как голодный младенец.

– По-моему, ты со мной прощаешься, – заплакала она.

У Дагмара сердце разрывалось на части, он проклинал несправедливость жизни, лишившей его счастья, и равнодушный бег времени.

– Тебе придется забрать дочерей кланов и уйти, Тень. Вы должны покинуть Храмовую гору, – сказал Дагмар, оторвав губы от ее кожи и глядя прямо в глаза. – Уходить надо сейчас.

С отчаянием глядя на Дагмара, ошеломленная Тень взяла его лицо в ладони, и он снова поцеловал губы любимой, чтобы в последний раз почувствовать их вкус и ощутить еще одно восхитительное мгновение.

– Я тебя не покину, – выдохнула она. В голосе звучали твердость и решимость. – Я не оставлю Альбу.

– Она должна уйти с тобой. Забирай ее, дочерей кланов и уходите в Долфис.

– Король бросится в погоню за нами.

– Мы с Байром его остановим, – пообещал Дагмар. – Хранители остановят его.

– Байр пропал, Дагмар, – простонала она. – Он знает, что король – его отец. Поэтому я и пошла искать тебя.