— Эти растения живут только три дня, — сказала одна из них, укладывая охристые лепестки по кругу. — Но за это время они успевают зацвести, попылить и дать семя.

— Как чувство любви, если оно настоящее, ему не надо много времени, чтобы вырасти и расцвести, — добавила другая.

Обряд был древним.

Они стояли лицом друг к другу, босиком, с каплями крови на надкушенных губах в отблесках алого заката. Он — прикусил свою, она — свою. Потом вместе отпили из одной чаши риханну, передавая ее друг другу по очереди пока сосуд не опустел.

— С этого дня вы не просто пара, — произнёс старший представитель клана. — Вы едины, связаны кровью. Связаны памятью, дыханием.

Она смотрела в глаза Тиару и больше не боялась. Потому что сейчас — всё былопо-настоящему.Никакого подлога!

Жизнь на Юме текла иначе. Размереннее чем на Земле. Утром Тиар, если они были дома, просыпался первым. Варил крепкий бодрящий отвар из местных горьковатых семян и приносил его Санни прямо в постель. Она просыпалась под прикосновения его рук — тёплые, надёжные, нежные.

После завтрака — каждый отправлялся по своим делам. Тиар уезжал в головной центр корпорации, а Санни — в лабораторию, где занималась безопасной адаптацией земных культур под условия Юмы. Она чувствовала себяна своем месте.Любимой,нужной.

Вечером, когда позволяло время, они вдвоем гуляли по склону. Тиар показывал Санни следы редких глеев или они представляли как будут гулять здесь с детьми. Иногда они просто сидели, молча, наблюдая за тем, как звёзды выплывают из-за клубов пара. Картина неба завораживала, меняясь и увлекая. Казалось, звезды россыпью кружатся над их головами.

— Парадокс, — сказал Тиар однажды. — Я защищал грузы, которые шли по маршрутам в транспортах «Иволги», и смог заполучить то, что ценнее всех этих караванов.

— Что? — Санни смешливо прикусила губу.

Он прижал её руку к сердцу.

— Тебя.

Они засмеялись.

Внезапно пошёл дождь — настоящий, редкий, короткий. Они стояли на склоне в мокрой одежде, держась за руки, не пытаясь убежать в укрытие; освежающие капли сделали воздух чище — можно было дышать полной грудью.

— У тебя есть всё, что ты хотела? — спросил Тиар.