— Надеюсь, — подумала она, — сегодня ночью я смогу найти момент для побега.

Таисия лежала на жесткой соломе, стараясь не издавать ни звука, но мозг бурлил идеями и планами. Ночь в этом мире — время и враг, и союзник. Темнота скрывала её, но и усиливала чувство неизвестности. Она чувствовала, как холод проникает под кожу, и только слабый свет луны, просачивавшийся сквозь трещину в потолке пещеры, служил единственным ориентиром.

Её новые «одежды» из лохмотьев зудели и жались в неожиданных местах, но это было мелочью по сравнению с мыслью о том, что именно здесь, в этом странном мире, ей предстоит выжить. Она перевернулась на бок, внимательно слушая приглушённые голоса кикиморы и её сына, которые уже давно должны были уснуть, но, видимо, оставались настороже.

— Завтра будет шанс, — шептала она себе, — и я его не упущу.

Память о родном мире с её обычной, хоть и непростой жизнью, казалась теперь далёкой, почти сказочной. Но именно её опыт выживальщика, умение сохранять холодную голову и чувство юмора позволяли не впадать в отчаяние.

Она тихо встала, стараясь не разбудить спутников. Внимательно осмотрела пещеру: угол, где хранились тряпки и кое-какие вещи, выход наружу — узкий проход, прикрытый зарослями лиан.

Таисия тщательно достала из рюкзака небольшой компас и удивилась, что он хоть как-то работает. Прибор показывал направление, но кто знает, куда оно ведёт в этом мире? Её взгляд упал на сюрикены — бесполезные, но всё же напоминающие о её прошлом.

Шаги кикиморы и сына за стеной заставили её на секунду замереть. Но всё было тихо.

— Как же выбраться отсюда... — думала она, — надо выждать момент, пока они уснут, а потом...

Она проглотила комок волнения и тихо пробралась к узкому проходу. Лианы были густыми и колючими, но это не остановило её. Через несколько минут она уже была на свежем воздухе, под звёздным небом, которое казалось таким знакомым и таким чужим одновременно.

Перед ней раскинулась дикая чаща, полная странных звуков и мерцающих огоньков. Таисия сделала глубокий вдох — и пошла вперёд, в неизвестность.

Где-то между болотом, кикиморой и новым фэнтезийным бессрочным контрактом

Лес начинался сразу за болотом. И если болото было вонючим, клейким и по-хорошему кикиморным, то лес оказался... причудливо красивым. Деревья здесь были величественные, высокие, с золотистыми листьями, светящимися в темноте. Между стволами летали светлячки размером с воробья, испуская неоновый свет. Кое-где тропинки были выложены мхом, похожим на ковровую дорожку. Если бы не комары размером с клопов и какой-то подозрительный гудящий куст — в остальном выглядело как промо-ролик туристического агентства по путешествию в сказку.