С губ каджита медленно спала его улыбка. Он осмотрел окружившее их скопище нордов, всех вооружённых до зубов солдат, что все как один выкрикивали лишь одно слово:

– Убей!

Одно слово, повторяющееся целой сотней (а то и больше) нордов, переросло в томный гомон, что эхом разносился в ушах каджита.

Тхингалл пробежал по живому кругу беглыми глазами. Сейчас ему показалось, что его голова вот-вот закружится. Почва постепенно уходила из-под его нижних лап. Слившиеся лица переливались друг с другом, отражая от колеблющейся образованной полосы эхо их многогранных, глубоких и грубых голосов.

– Убей!

Вдали от лагеря, в сумраке, рассекая тёмную пелену ночи, каджит увидел всадника. Тот стоял на высоком холме, держа узды своего тёмного, источающего смрад коня, чьи багровые горящие глаза прорывали постепенно сгущающийся вокруг них мрак. Издалека они были похожи на ярко горящие маленькие огоньки. Всадник, плотно укутанный в чёрный плащ, что слегка развевался от дуновений лёгкого ветра, неподвижно восседал на своём коне, полностью развернувшись в сторону лагеря. Каджит чувствовал его взгляд на себе, чувствовал холодное дыхание смерти, однако всадник находился далеко от них и лица его каджит не видел. Его и не было. Но присутствие чего-то по-настоящему страшного и зловещего, заставляющего кровь стынуть в жилах, каджит ощущал наяву.

– Убей! Убей! Убей! – нескончаемо повторялось в скопище солдат, что окружили двоих каджитов.

Дро’Зарим, не опуская лап, пристально глядел на Тхингалла. Тот прижал ладонь к морде, сжал её, застонал, отбросил меч в сторону и с резкого разворота накинулся на ближайшего солдата. Норд не успел ничего предпринять. Каджит сбил его с ног мощным ударом локтя. Стоящие рядом тут же кучей накинулись на разъярившегося каджита.

Завязалась драка. Крики, пыль, ругань. Тхингалл, будто в него вселился демон, нападал на кучу, что пыталась повалить его на землю. Дро’Зарим резко вскочил, сбил с ног пробегающего мимо норда. Они вместе упали, каджит нанёс два удара по лицу, однако почувствовал сильный удар по затылку. Он свалился, держась лапами за больное место, вскочивший на ноги норд напал на него, напал и тот, кто нанёс свой удар сзади, начав избивать каджита ногами.

Нисаба накинулась на отвлёкшегося потасовкой солдата сзади и обхватила его шею руками, крепко сжала её, завлекая солдата к себе в горячие объятия.

Крик, пыль, ругань – всё в мгновение смешалось в лагере.

Главарь сошёлся с Тхингаллом в самой гуще борьбы. Норд, вынув из ножен свой меч, занёс его над головой. Тхингалл, уложив одного из мешавшихся под ногами поваленного солдата сильным ударом в открытую челюсть, перехватил руки норда, вывернул их и мощно саданул коленом под рёбра. Норд выругался, чуть нагнулся от боли, нанёс по морде Тхингалла апперкот. Каджит свалился на землю, однако не растерялся. Он оттолкнул норда мощным пинком в живот, поднялся и накинулся в ответ, нанося избивающие удары кулаками. На каджита набросилась толпа, оттащила его от главаря. Низкорослый норд, с рыжей окладистой бородой и странным рисунком на выбритой голове, нанёс несколько крепких ударов кулаком по животу и челюсти Тхингалла.