Время шло. Лодки сгруппировались возле ворот. В каждой из них наготове сидели воины, держа в руках обнажённое оружие. Солдаты молча осматривали пустующие помосты, качающиеся лодки и погрязшие в ночном сумраке торговые суда. Никто из них не посмел произнести и самого тихого шёпота, стараясь не нарушать царившую здесь тишину. Все молча ждали, но ничего не происходило. Ярл тяжело, взволновано вздохнула.

– Почему они до сих пор не открыты? – наконец спросил один из солдат позади.

– Что-то тут не так… – произнесла эльфийка.

– Уже прошло много времени, мой ярл, – сказал норд. – Долгое нахождение здесь слишком опасно.

– Подождём ещё, – ответила Лайла Рука Закона. – Это не рыбу ловить.

Все промолчали.

Время шло. Прошло двадцать минут с тех пор, как они подплыли к городским воротам. А те даже не пошатнулись, не издали ни малейшего скрипа.

– Каджит обманул нас, – прошипел норд, сплёвывая в воду. – Весь этот план фальшивка. Это западня.

– Не стоит делать преждевременных выводов, Унмид Снегоход, – сказала Лайла, посмотрев на норда. – Зная Мавен, Ахаз’ир подвергает себя большой опасности. Мне кажется, что-то произошло…

– Мой ярл, – сказал Унмид, – каджиты не следуют тем понятиям, что мы, норды. Эти кошколюды всегда ищут выгоду для себя. Своя шкура для них…

– Хватит, хускарл, – осклабилась Лайла, бросив на него строгий взгляд. – Принадлежность к расе не предопределяет, каким является её представитель. Мавен – нордка. Она та ещё мразь. Понятия чести, доблести, верности для неё чужды. Она живёт лишь ради денег. Они её жизненное кредо. И…

Лайла не закончила. За воротами послышались гул, волнение и крики. Из-за городской стены стали подниматься клубы дыма.

Солдаты насторожились. Лайла обернулась, кинув взор в сторону стены. Яркое свечение начало озарять ночной город, отдавая в тёмное небо тревожное мерцание и рассеивая окутавший его мрак.

Шум, крики, всё это смешалось воедино, всего стало ещё больше.

Раздался скрип механизма. Ворота с треском медленно начали отворяться, рассеивая по водной глади волнистые линии. В их узком прорезе, что с ленивым рычанием становился всё шире и шире, показался продольный городской канал, идущий по нижнему ярусу города. Сам Рифтен озарился свечением огня, что полыхал в разных его частях.

– Время настало! – крикнула Лайла. – Вперёд!

Лодки тронулись. Их скопление медленно преодолело ворота и уже плыло по каналу. По обеим сторонам по дощатым помостам бежали параллельно плывущим вооружённые люди. В их руках были вилы, колуны, палки. Всё, что можно было использовать в качестве оружия. Мостик впереди пересекла Мьол. В окружении небольшого отряда, она остановилась. Лайла встретилась с ней взглядами. Воительница кивнула, после чего, обнажив свой меч, вытянув его из широких ножен, наискось пересекающих спину, крикнула: