– Вот это? – фыркнула Венка. – Даже не близко к тому, что было раньше.

– С этим луком будет лучше. Мне кажется, лук из тутовника легче. Но можно найти тебе и арбалет, если он дальше бьет.

Венка прищурилась.

– Чего ты хочешь на самом деле?

– Поддержку в воздухе.

– В воздухе?

– Катай придумал конструкцию, чтобы я могла летать, – напрямик сказала Рин.

– О боги! – засмеялась Венка. – Уж конечно, он на такое способен!

– Он же Чен Катай.

– Ага. И у тебя получилось?

– Как ни странно, да. Но нужен человек, который меня прикроет. Хороший стрелок.

Рин была абсолютно уверена, что Венка согласится. Она прочитала страстное желание на лице Венки. Та смотрела на лук как на возлюбленного.

– Мне не разрешат драться, – наконец сказала Венка. – Даже со стены.

– Тогда дерись со мной. Цыке не входят в республиканскую армию, и мне не могут приказывать, кого брать в отряд. А мы как раз лишились нескольких человек.

– Я слышала. – Лицо Венки преобразила улыбка. Рин давно не видела ее такой по-настоящему счастливой. Венка прижала лук к груди, лаская резную рукоять. – Тогда ладно. Я буду тебе служить, командир.

Глава 30

Глава 30

На заре жители начали покидать Арлонг. Эвакуация проходила с впечатляющей организованностью. Люди уже несколько недель готовились и собирали вещи. Каждая семья уходила всего с двумя сумками, где лежали одежда, медикаменты и запас еды на несколько дней.

К полудню центр города опустел. От Арлонга осталась одна оболочка. Республиканская армия наскоро переделала большие дома в оборонительные сооружения, наполнив их взрывчаткой и мешками с песком.

Солдаты проводили гражданских до подножия утесов, где люди начали долгий, петляющий подъем к пещерам в скалах. Проход был узким и опасным, некоторые места приходилось преодолевать с помощью веревочных лестниц, приделанных к камню гвоздями.