– Тяжелый подъем, – сказала Рин, с сомнением глядя на скальную стенку. Лестницы были такими узкими, что людям приходилось карабкаться гуськом, без чьей-либо помощи. – Смогут ли все его преодолеть?

– Ничего, справятся. – Венка шла за ее спиной и вела двух маленьких хнычущих детей – брата и сестру, которые потеряли в толпе родителей. – За много лет наш народ привык скрываться в холмах. Мы прятались там в Период Сражающихся царств. И там же скрывались, когда пришла Федерация. Это мы тоже переживем. – Она посадила девочку себе на бедро и дернула за руку мальчика. – Давайте, побыстрее.

Рин оглянулась через плечо на колышущееся людское море внизу.

Может, пещеры и спасут жителей провинции Дракон. Но беженцам с юга велели занять долину внизу, а это открытая местность.

По официальной версии пещеры были слишком малы, чтобы вместить всех, так что беженцам придется смириться. Но в долине укрыться было совсем негде. Открытые всем стихиям, не имея ни естественных преград, ни оборонительных сооружений, за которыми можно спрятаться, беженцы не могли защититься ни от непогоды, ни от ополчения, и уж точно не от Фейлена.

Но куда им было деваться? Они бы не сбежали в Арлонг, если бы дома было спокойно.

– Есть хочу, – заныл мальчик.

– Мне плевать. – Венка дернула его за тощую ручонку. – Хватит хныкать. Шагай быстрее.

– Сражение будет проходить в три фазы, – сказал Вайшра. – Сначала мы загоним их во внешний канал между Красными утесами. Затем победим в сухопутной битве в городе. И наконец, они отступят к побережью, там мы с ними и разделаемся. Если нам чудесным образом повезет, дело дойдет до этой стадии.

Офицеры мрачно кивнули.

Рин оглядела комнату военного совета, удивившись, сколько здесь новых лиц. Половина офицеров только что получили повышение. Они носили знаки отличия старших офицеров, но выглядели максимум лет на пять старше Рин.

Столько юных, испуганных лиц. Так много командиров погибло. Война быстро становилась сражением детей.

– А тот корабль вообще способен втиснуться между утесами? – спросила капитан Далейн.

– Дацзы знакома с каналом, – ответил адмирал Кулау, молодой флотский офицер, сменивший Молкоя. Похоже, он старался понизить голос, чтобы казаться старше. – Она строила корабль, имея в виду канал.

– Это не имеет значения, – сказал Эриден. – Если даже войска начнут высаживаться с внешней стороны канала, мы уже в беде. – Он склонился над картой. – Вот почему мы поставили лучников здесь и здесь.

– А почему нет укреплений с другой стороны? – прервал его Катай.

– Вторжение начнется со стороны канала, – заверил его Вайшра. – Не из долины.