Рин снова спряталась под куском парусины и затихла, следя за собственным дыханием, чтобы отвлечься от боли в искалеченной руке. Хотелось взглянуть на руку, оценить повреждения, но она не могла заставить себя развязать окровавленную ткань. Рин понимала, что руку не спасти. Она видела раздробленные кости.

– Венка? – раздался встревоженный голос Катая.

– Что?

– Я думал, ты позаботилась, чтобы тебя не выследили.

– Конечно.

Рин села. Они плыли быстрее, чем ей казалось – сейчас дворец был уже далеко, они миновали верфь. Она оглянулась, чтобы узнать, куда смотрят Катай и Венка.

На краю пристани в одиночестве стоял Нэчжа.

Рин вскочила и выкинула вперед здоровую руку. Лауданум еще действовал, но она сумела вызвать крохотный огонек в ладони, и решила, что, если сосредоточиться, наверняка получится его увеличить…

Катай затолкал ее обратно под парусину.

– Пригнись!

– Я убью его. – Пламя вырвалось из ее рта и с ладони. – Я убью его…

– Нет, не убьешь.

Он сдвинулся, чтобы схватить ее за руку.

Не подумав, Рин замахнулась на Катая обеими руками, пытаясь вырваться. И когда покалеченная ладонь ударилась о борт лодки, от дикой боли все перед глазами побелело. Катай зажал ей рот рукой, прежде чем Рин закричала. Она упала ему на колени. Катай прижал ее к себе и убаюкивал, а Рин уткнулась ему в плечо, чтобы заглушить крик.

Венка выпустила в сторону пристани две стрелы. Обе чуть-чуть промазали. Нэчжа отдернул голову, когда мимо просвистели стрелы, но не сдвинулся с места. Он так и стоял, пока сампан не скрылся в тени утеса у другого берега канала.

– Он решил нас отпустить, – сказал Катай. – Даже не поднял тревогу.

– Думаешь, он на нашей стороне? – спросила Венка.

– Нет, – отозвалась Рин. – Я знаю, что не на нашей.

Она была уверена, что навсегда потеряла Нэчжу. Теперь, после гибели и Минчжи, и Цзиньчжи, Нэчжа остался единственным наследником мужского пола. Ему предстояло унаследовать самое могущественное государство в Великом океане и стать правителем, которым он готовился стать всю жизнь.

С какой стати ему бросать все это ради друга? Она бы так не поступила.