– Это точно. – Катай покосился на ее замотанную руку и сжал собственные пальцы.

Рин заметила, что его одежда намокла от пота, а в тех местах, куда впились ногти, на ладони остались отметины. Он каждую секунду чувствовал ее боль.

Рин откашлялась и сменила тему.

– Почему вы говорите о договоре?

– Таркет предъявил свои права на континент, – объяснил наместник провинции Обезьяна. Выглядел Гужубай ужасно. И ладони, и левая половина лица были заляпаны брызгами запекшейся крови, лицо осунулось, глаза запали. Он едва спасся. – Условия договора кошмарные. Гесперианцы получают права на торговлю, мы отказываемся от всех пошлин, но они свои сохраняют. А еще они получили право строить в Никане военные базы, в любом месте, где пожелают.

– Уверен, они получили разрешение присылать в Никан миссионеров, – предположил Катай.

– Да. А еще они хотели снова получить право торговать в империи опиумом.

– Уж в этом Вайшра точно отказал, – сказала Рин.

– Вайшра согласился со всеми их требованиями, – сказал Гужубай. – Даже не пытался противиться. Думаете, у него был выбор? Он больше не контролирует даже внутренние дела страны. Каждый его шаг должен получить одобрение от представителя Альянса.

– Значит, Никан обречен. – Катай взмахнул руками. – Мы все обречены.

– Зачем это Вайшре? – удивилась Рин. Это была какая-то бессмыслица. – Вайшра ненавидит делиться властью.

– Потому что он предпочитает быть марионеточным императором, чем потерять все. Потому что получит столько серебра, что может им захлебнуться. И потому что теперь у него достаточно военных ресурсов, чтобы захватить остальную империю. – Гужубай откинулся на спинку стула. – Вы слишком молоды, чтобы помнить дни совместной оккупации. Но сейчас ситуация становится очень похожа на ту, что была семьдесят лет назад.

– Мы будем рабами в собственной стране, – подытожил Катай.

– «Рабы» – это слишком сильно сказано, – сказал Гужубай. – Гесперианцы никого не заставляют работать, уж точно не на этом континенте. Они предпочитают полагаться на экономические стимулы. Божественный Создатель ценит рациональный и добровольный выбор, и все в таком духе.

– Дело дрянь, – буркнула Рин.

– Вайшра неизбежно отдал бы им бразды правления. Наместники-южане это предвидели. Мы пытались тебя предупредить. Но ты не послушала.

Рин неловко поерзала. Но тон Гужубая не был укоризненным, в нем звучала лишь покорность судьбе.

– Сейчас мы ничего не можем с этим поделать, – сказал он. – Сначала нужно вернуться на юг. Избавиться от Федерации. Чтобы наш народ снова мог спокойно жить у себя дома.