– Мальчишки с ферм и крестьяне во все времена становились солдатами.

– Да, когда есть время их обучить и есть оружие, а у тебя нет ни того, ни другого.

– И что же нам делать, по-твоему? – спросила Рин. – Тихо умереть и позволить Вайшре получить свое?

– Все лучше, чем новые глупые смерти в войне, которую ты не выиграешь.

– Думаю, ты не осознаешь, насколько велика база нашей поддержки, – сказал Гужубай.

– Правда? Я пропустил какую-то армию, которую вы где-то прячете?

– Беженцы в Арлонге не составляют и тысячной доли населения южных провинций, – ответил Гужубай. – Сотни тысяч человек возьмут в руки вилы, чтобы отбиваться от Федерации, если станет ясно, что на помощь рассчитывать не приходится. Они будут драться за нас.

Он повернулся к Рин.

– В особенности ради нее. На юге она стала легендой. Красной птицей[3]. Богиней огня. Она – спаситель, которого все столько ждали. Символ, на появление которого они надеялись всю войну. Что, по-твоему, будет, когда они увидят ее воочию?

– Рин уже достаточно настрадалась, – сказал Катай. – Не превращайте ее в декоративную фигуру…

– Ничего подобного, – оборвала его Рин. – Я буду генералом. И поведу всю армию юга. Так?

Гужубай кивнул.

– Если захочешь.

Катай схватил ее за плечо.

– Ты правда этого хочешь? Стать наместником юга?

Рин не поняла вопроса.

Какая разница, чего она хочет? Она знала, кем быть не может. Она больше не может быть оружием Вайшры. Не может быть инструментом любого военного; закрыв глаза, предоставлять свои разрушительные способности тому, кто будет приказывать, где и когда убивать.

Она считала, что обретет покой, если будет подчиняться. Что если свалить вину за кровавые решения на кого-то другого, она не будет ответственна за гибель людей. Но из-за этого лишь стала слепой, глупой и легко позволяла собой манипулировать.

Сейчас она обрела бо́льшую силу, чем кто-либо мог ей позволить, – Алтан или Вайшра. Она больше не будет выполнять приказы. Что бы ни произошло в будущем, это станет ее личным выбором.

– На юге в любом случае грядет война, – сказала Рин. – Им нужен предводитель. Так почему бы не я?