Новогодний подарок для чудовища

Новогодний подарок для чудовища

Глава 1

Глава 1

О, кажется, меня украли.

— Сиди тихо, иначе будет плохо! — хриплый мужской прокуренный напрочь голос.

Точно похитили. Потрясающе! Нет, восхитительно! Никогда никто не крал, а теперь... Со мной даже разговаривали как с жертвой похищения. Новый опыт, разнообразие в моей скучной жизни, посвященной изучению магии. Я бы порадовалась более активно, если бы так спать не хотелось. Не открывая глаз, я тихонечко зевнула и поплотнее закуталась в одеяло.

Буду хорошей и послушной девочкой —очень интересно, что же будет дальше. Да и мужик-то прав: не буду сидеть тихо, будет плохо. Всем, кроме меня.

— Ты, придурок, ты чего кричишь?! — зашипел второй.

— Проверяю, чтоб не притворялась!

— А если она проснется, испугается и в обморок упадет от твоего мерзкого голоса?

— Да скорее уже от твоего зловонного дыхания. Да и упадет в обморок — ничего! Эти леди знаешь, какими страшными бывают? Когда я прошлый раз пытался похитить дочку барона, то она заорала так, что я свалился с третьего этажа и все деньги от предыдущего задания потратил на лекаря — лечил перелом, пытался восстановить слух хотя бы наполовину, а еще посещал этого... который с поврежденным разумом работает. Психуолог!

— А вдруг у нее сердце не выдержит?

Скорее, желудок. Карета отвратительная: даже пуховое одеяло не спасало от нещадной тряски. Хорошо, что нежарко. Снега еще вчера навалило столько, что магические очищающие амулеты тряслись от постоянной работы и грозили развалиться.

— И что?

— Помрет тогда! А заказчику она нужна живой. Кому вообще нужна мертвая леди...

У-у-у, наивные! Даже думать не хочу, сколько людей пожелали бы увидеть мой труп.

— Ну-у-у...

— Вот тебе и ну! Ты вспомни, какая она тихая и смирная. Мы, наверное, напугали ее до смерти, она ведь даже не сопротивлялась, когда мы ее крали из ее спальни. От ужаса, наверное.

Я честно старалась не рассмеяться. Ужас был один-единственный: мне придется вставать в такую рань. Есть у меня дурная привычка с обеда и до глубокого вечера работать много-много, а потом с глубокого вечера до чрезвычайно поздней ночи зачитываться книгами. И, конечно же, после такого проснуться раньше полудня — настоящий подвиг. А я милая леди, а не воин или дракон, чтобы совершать подвиги.

Когда в моей спальне очутились какие-то странные люди, то я не придала этому значения — приняла их за слуг. Слуги у меня, волшебницы Равенны из знатного дома Норсторнов, вышколены и благоразумны. Они ни за что не войдут в мою спальню до полудня. А если и войдут, то лишь ради очень важного дела, например, встречи с каким-нибудь гостем, о котором вечером я еще, возможно, и помнила, но в шесть утра определенно забыла!

Лишь в тот момент, когда меня не переодели магией, а обернули одеялом и перевязали его веревками, я поняла — что-то не так. Увы, легла я спать от силы полтора часа назад, поэтому мозг, хоть и соображал, но просыпаться и сопротивляться всему происходящему отказался. Ну, не слуги это, а какие-то глупцы. Даже не так. Идиоты и неудачники. Потому что иные люди не пытались бы меня без предварительной записи потревожить рано утром. А разве я не справлюсь с глупцами, как только проснусь? Вот так я позволила себя связать, закинуть на плечо и унести в какую-то карету в надежде, что спокойно отосплюсь.

Увы, дорога была ужасной, транспорт — и того хуже, так что вместо полноценного сна я смогла лишь подремать.

Карета остановилась внезапно.

— Прибыли, — воскликнул один из моих похитителей, не скрывая радости.

Радости я не разделяла. Какая вообще может быть радость ранним утром?

- А с ней что? Разбудим и?..

- Неси! Не «икай» тут. Спящая леди всегда лучше не спящей, - сказал тот, который не так давно жаловался на баронскую дочь. Точнее, тише.

Так странно! Какое глупое поведение – и какие мудрые речи. Может мне его папочке отдать в услужение потом? Ну, когда меня закончат похищать, а я разберусь, для чего это было нужно сделать.

Дверь кареты распахнулась, повеяло холодом.

- Несу. – Меня подняли как куль с мукой, закинули на плечо. – Почему мы вообще приперлись в такую даль? Неужели нельзя как обычно…

- Нельзя. Тут нас точно искать не будут. Никто не додумается, что мы притащим эту аристократочку в замок к самому герцогу Виндрейву.

- Замок герцога В-виндрейва?! – Мужчина, который меня нес, встал как вкопанный.

А я открыла глаза, чтобы удостовериться в сказанном.

Впереди виднелся замок, который я видела только на картинках учебников – родовое поместье Виндрейвов, остававшееся неизменным в течение восьми сотен лет. Массивная почти что черная крепость фоне горных вершин и белейшего снега казалась храмом темного бога – такой мрачной и устрашающей она была. Ну, для большинства. Я же такие здания любила, можно сказать, что они были полностью в моем вкусе – страшные и надежные, куда лишний не сунется, а трусливый побоится войти. Мечта интроверта, как говорила моя знакомая волшебница из другого мира.

– Ты с ума сошел?! Та визжащая аристократка уничтожила твой разум своим криком?!

Мужчина паниковал. Нельзя сказать, что я его не понимала. С герцогом Виндрейвом свяжется только последний идиот! Впрочем, чего ожидать от людей, которые меня похитили? Нет, это несравнимо.

Я всего-навсего могущественная юная волшебница со вспыльчивым характером, как и положено рыжим. У меня влиятельная семья с не менее влиятельной родней, очень грозный папа, очень злая (временами) мама и куча братцев с сестричками, которые не откажутся поиздеваться над моими обидчиками.

А вот герцог Виндрейв…

Самый настоящий дракон. Драконы в этом мире – огромная редкость, а в нашем королевстве вообще только он один проживает. На самом деле, семей, в жилах которых течет драконья кровь, не так уж и мало. Но проблема в том, что из сотни детей, которые рождаются в таких семьях, может не оказаться ни одного дракона – кровь недостаточно «концентрированная», чтобы пробудить дар. Поэтому драконы так редки. Но словно этого было мало, герцог Виндрейв родился с абсолютно уникальным даром – дыханием звездного пламени.

Звучит красиво, правда?

Вот только работает жутко. Все, на что это пламя направлено, исчезнет из бытия, как будто его никогда не было. Пламя, стирающее само существование.

И эти идиоты принесли меня в замок к герцогу Виндрейву. Так, подождите, неужели это герцог приказал меня похитить? Но зачем?

Неужели я каким-то образом умудрилась его обидеть? Вроде бы нет... Я его даже вживую ни разу не видела, лишь на картинке. А все наши отношения были основаны на деловой переписке, где я ему советовала отличное заклинание, которая избавит его от нежеланных гостей.

Я сглотнула. Может он неправильно настроил заклинание? И оно избавило его вообще от всех? Где я перешла ему дорогу, что он решил меня похитить?

Обычно я вполне уверенная в своей боевой силе волшебница. У меня не только наследственность хорошая, спасибо всем мои предкам, давшим мне огромный магический резерв и чрезвычайно хорошие способности в контроле магии, но и отличная усидчивость с большим опытом. Но что-то мне подсказывало, что против дракона мне придется ой как непросто.

— Да не паникуй ты! — ругнулся второй мой похититель. — Знаешь, какой план самый успешный? Тот, что безумнее всего. А что может быть безумнее, чем спрятать аристократку у самого герцога Виндрейва? Тут ее никто точно искать не станет.

— Ага, только нас найдет сам герцог. И сотрет с лица земли. — Тот мужчина, на чьем плече я лежала, так и не сдвинулся с места.

— Да не бойся, я все продумал! Герцог на не найдет, он сейчас в соседнем королевстве решает вопросы страны. А его замок пустует, нам тут ничего не угрожает.

Ой, я бы не сказала... Вспомнить хотя бы те защитные заклинания, которые мы с его светлостью обсуждали в переписке. А я уверена, что у него немало припасено еще помимо этого.

— Почему нельзя было в загородном доме остаться? — заканючил мужчина, который меня нес.

— Потому что. Там Девин сейчас, а он, как ты знаешь...

— Урод.

— Да. Мы приличные похитители, мы всех этих леди похищаем, получаем деньги и сразу же возвращаем в целости и сохранности. А Девин...

— Урод.

— Урод. Пристает к девушкам. И даже если я ненавижу их громкие вопли и их самих, то это не значит, что так можно поступать. Мы...

— ... приличные похитители, — поддакнул второй первому. — Хорошо, пойдем в замок. Нельзя, чтобы к такой тихой и беззащитной леди кто-то приставал.

Я... растрогалась. Нет, приличные похитители, которых заботит, чтобы никто не приставал. Ну вы таких видели? Я вот нет! Впрочем, я вообще раньше с похитителями не встречалась. В общем, все остальное закрутилось именно из-за того, что я абсолютно не желала, чтобы мои вежливые и частично благородные похитители умерли. Их бы на службу к отцу! Это определенно чуть лучше смерти и совсем немного хуже тюрьмы.

До замка мои похитители шагали довольно долго. Я даже вздремнуть успела, а проснулась от того, что меня швырнули в сугроб.

— Осторожнее!

— Амулет активируй! Леди где?

— Валяется вон там, все нормально с ней.

Эй, я не валяюсь! Я тут, как минимум возлежу! Возмутиться и ответить не вышло — при приземлении снег набился везде.