Игнорировать было невежливо, поэтому я протянула свою и позволила помочь мне подняться. Терион тут же отпустил мою руку, снял с себя плащ и набросил на меня, из-за чего я едва не смутилась — обычно ко мне не относились как к трепетной лани.

— И все же, леди, я бы хотел извиниться за то, что именно я стал причиной ваших... неприятностей. Если бы не моя мама с сестрицей, то вы наверняка бы совершенно спокойно проводили время дома, а не в моем замке на полу. Ох, я, наверное, сбил вас с толку. Давайте присядем, и я вам подробно расскажу, что случилось.

Я проследовала за герцогом в уютный уголок, где уже привычно устроилась на диванчике. Если Териона и смутила моя наглость, то он никак этого не показал — сел напротив на небольшой комодик. И вздохнул.

К этому моменту я уже поняла, что Териону Виндрейву его родственники присылали девиц совсем в качестве закуски или жертв (ну, по крайней мере, не тех приличных жертв, которых кладут на алтарь и убивают), но от этого мой интерес к истории совсем не уменьшился.

Герцог Терион Виндрейв, как уже упоминалось, дракон — редчайшее существо в этом мире. Могущественное и влиятельное.

Он, несомненно, славился своим отвратительным характером, любовью к уединению (затворничеству), чтению и магии, ненавистью проблемам (да кто бы их любил-то?) и всему, что выдергивало его из замка.

Но вот высокомерия, гордыни или трепетного отношения к тому факту, что сам является драконом, за ни не наблюдалось. А уж, будьте уверены, наблюдали многие и очень внимательно.

Зато эти черты характера полностью проявились в его маме и младшей сестре. Первая не забывала с гордостью фыркать, что именно она произвела на этот свет дракона. А вторая говорила, что раз у нее такая чудесная наследственность, то есть высокая вероятность, что ее ребенок станет драконом.

Нельзя сказать, что герцога Виндрейва они не любили. Любили, очень сильно, вопрос лишь в том, в качестве кого? Дорогого родственника, дражайшего сына и любимого брата? Или как свидетельство статуса и влияния? Ну, это уже мои домыслы, люди не настолько безумны, чтобы разносить подобные слухи.

Любили, в общем. И, как оказалось, заботились. Даже не о самом Терионе, а о благополучии всего рода. А что делает род благополучным? Правильно, много-много детишек. Почему-то заделать всех их предлагалось не сестрице герцога, а ему самому. Ну, та тоже присоединилась бы, но немного позже. А вот герцог мог прямо сейчас.

Но были определенные сложности: герцог был взрослым, очень могущественным, чрезвычайно упрямым и помыкать собой не давал никому — ни врагам, ни друзьям, ни королю, ни собственным родственникам. Разумеется, он не был против женщин и их общества, но тех, с кем он встречался, он выбирал исключительно сам, без планов как можно быстрее жениться и сделать кучу детишек.

И это беспокоило его маму с сестрой. Только вот решить вопрос было нелегко.

Познакомить с кем-то на балу? Так он на них не ходит! А если и ходит, то замаскированным. Исключительно для того, чтобы пообщаться с королями и другими высокопоставленными людьми о важных делах.

На семейном ужине? После первого раза Тиреон сказал, что не придет, если подобное повторится.

Оставался лишь один вариант. Воспользоваться тем, что в их жилах течет такая же кровь, как и у герцога, и защитная система замка никак на них не среагирует. И провести эту леди ему для знакомства.

— И леди соглашались? — удивилась я, слушая спокойный рассказ мужчины.

— Не все, конечно же. Но многие соглашались. Особенно волшебницы. Вы же знаете, что некоторые представительницы этой профессии с определенным... энтузиазмом относятся к возможности выйти замуж за кого-то необычного и могущественного, чтобы потом родить таких же детей?

Я скривилась. Да, были и такие. Иногда прямо стыдно за них.

Вот такие леди (и не только такие) под ручку с маменькой и сестренкой входили в замок, когда герцога не было, и пытались его соблазнить. Одна даже до спальни добралась, разделась и стала ждать.

Разумеется, подобное родственницы герцога устраивали непостоянно. Исключительно под новый год, оправдывая тем, что волнуются о его личной жизни и желают преподнести подарок. Девицу голую, девицу полуголую! И приличных присылали.

Вот поэтому, когда я лежала в библиотеке на полу, герцог принял меня за подарочек.

— Мне очень жаль. Раньше они всегда выбирали тех, кто и сам не против попытаться наладить со мной отношения. В первый раз такое, чтобы они кого-то похитили!

— О-о-о, — протянула я.

Потрясающе! И это мне говорили, что я не особо удачливая? Нет, в сравнении с моей сестрой Эрин — возможно. Это она та волшебница, которая если спотыкалась, то исключительно о драгоценный минерал, если падала, то, минимум, в объятия принца, а максимум — в могущественного волшебника, если попадала в смерч перед посещением бала, то выходила из него с идеальной прической и выглаженным платьем.

Но я-то не она. И то, что мне не придется сейчас объяснять, каким же образом я тут оказалась, просто великолепно. Однако...

Я посмотрела на герцога с сочувствием: иметь таких родственников, которые игнорируют твои чувства — то еще испытание. Мой взгляд восприняли как-то не так, потому что вместо продолжения разговора герцог... снова извинился:

— Прошу простить, леди...

— Леди Равенна, — представилась я.

— А род? — спросил он, поднимая брови вверх.

Да, у нас принято представляться полным именем, но если скажу, что я та самая Равенна Ноксторн, которая...

Впрочем, не будем уточнять.

В общем, как только представляюсь то он сразу все поймет. Что жертва похищения вообще жертвой быть не может, скорее наоборот. И, чего доброго, решит, что я заодно с его сестрой и мамой.

И тогда...

Я не горела желанием бежать до города по горам в одной ночнушке! Более того, я даже ехать в комфортной карете обратно не хотела. Я жаждала одно, нет двух вещей: остаться в библиотеке и закончить читать всю ту полку романтических историй, которые я нашла. Не знаю уж, кто пополнял библиотеку герцогу Виндрейву, но делал он это качественно: я увидела редчайшие издания, которых уже не было в продаже. А названия некоторых я вообще видела впервые в жизни.

И... я должна была прочесть их любой ценой.

— Могу ли я не говорить? — тихо спросила я, опуская взгляд — по глазам многое можно прочесть, а вот притворное смущение может оказаться достаточно убедительным. — В конце концов, моя репутация сильно пострадает, если кто-то узнает о том, кем я являюсь и что со мной произошло...

— Вы... не врете, — с некоторым удивлением заметил герцог Виндрейв.

И только тут я поняла, что совершенно забыла об одной маленькой детальке: Терион является драконом, а это значит, что может включать магический детектор лжи! И если бы я сейчас говорила чуть больше или соврала...Я сглотнула, представив последствия своей забывчивости.

Упс, кажется, я забыла не только об этом.

— Конечно, если на то воля леди. Думаю, вы и так догадываетесь, но я представлюсь. Герцог Терион Виндрейв, весьма рад знакомству, несмотря на обстоятельства. Что? Вы хотите что-то спросить?

— Да. А где мои похитители? Они живы?

— Не беспокойтесь, они вас больше не потревожат. Не то что пальцем не прикоснутся, но даже не взглянут. Не смотрите на меня так, я вовсе не отрубал им руки и не выкалывал глаза, это все слухи. Но попрошу их не развеивать, мне без того неплохо живется. А ваших похитителей я заключил в свою темницу.

— А может не надо их в темницу? — спросила я. — Они хорошие.

— Леди чрезмерно добра. Не волнуйтесь, я и впрямь понимаю, что похитители тут не виноваты. Моя мать многих заставляла шантажом работать на себя. Но давайте не будем о грустном. Лучше поговорим о том, что важнее всего, — сказал герцог, улыбаясь мне ласково-преласково.

Сейчас наверняка скажет какую-то гадость.

— И о чем же?

— О том, как побыстрее отправить тебя домой.

— Не надо домой! — сказала я быстрее, чем успела подумать.

— Почему не надо? — растерялся Тиреон. — Эм, неужели вы подозреваете, что ваши родственники сговорились с моими и...

— Нет! — тут же перебила я его. — Ни в коем случае, такой поворот попросту невозможен. Но мои родители будут в ужасе, если я вернусь обратно в поместье в таком виде ночью...

— Леди Равенна, они будут еще в большем ужасе, если вы не вернетесь, — мягко возразил герцог. — Я помогу вам объясниться с ними.

Я посмотрела на герцога. Подумала, как он будет объяснять все моим родителям...

— Они решат, что я осталась ночевать у подруги и забыла предупредить, такое уже было. Я не хочу говорить им о похищении, — твердо сказала я. — Я надеюсь, что меня никто не попробует похитить второй раз и отправить к вам, не так ли?

— Никто. — Герцог кивнул. — Клянусь драконьей честью.

— Тогда не нужно ничего сообщать, это ведь случайность, — взмолилась я. — Они потом мне столько лекций прочитают, когда увидят, как я возвращаюсь ночью!

Лекций о том, что по ночам надо сидеть дома, а не доводить нормальных приличных людей. И, если уж я соизволила искать приключения на пятую точку, то делала бы это днем, как все приличные люди. Меня аж передернуло.

— Тогда...

— Тогда можно я переночую тут? Прямо вот здесь? — Я похлопала ладошками по диванчику. — Я не займу много места, просто отдохну. Сегодняшний день, надо признать, меня сильно вымотал. Я бы даже не отказалась от чашечки успокоительного. Пожалуйста!