Я растерянно протянула обе руки, а Шор ловко... связал мои запястья веревкой. Умудрился поймать сползающее с плеч одеяло и плотно меня в него закутать.

— Что ты делаешь? — спросила я, опуская руки — вытянутыми держать неудобно. — Я же мигом это порву.

— А вы попробуйте. Это зачарованная веревка. И вообще! Если хотите, чтобы хоть кто-то из нас выжил, то ведите себя как следует!

— Это как?

— Как жертва! Плачьте и сопротивляйтесь!

— Если я буду сопротивляться, вы долго не проживете, — заметила я. — И это плохая идея.

Я дернула руками, собираясь развязать их — план моих похитителей мне не нравился.

— Разжалобите этого дракона, — поддакнул второй.

— Почему бы вам самим не попробовать? — огрызнулась я.

— Потому что если мы будем рыдать, госпожа волшебница, то нас убьют просто ради того, чтобы мы заткнулись! А вас — нет, вы красивая.

Закончив связывать руки, Шор присел на четвереньки, чуть приподнял одеяло — и связал мои лодыжки.

— Постойте... — начала я, понимая, что план заходит слишком далеко.

Я не могла развязать веревки, потому что они были магическими! Но мои возражения никто не слушал — мне в рот впихнули какую-то тряпку (спасибо, что чистую) и завязали.

— Все, готово. Руки, ноги связали, кляп сделали, теперь можно и дракона встречать. Он уже рядом, судя по голосу.

— Что ж, Петер, не жили приличными людьми, так хоть погибну с честью. Иди прячься, я пока дракона задержу.

— Я с тобой пойду, — буркнул Петер.

Я посмотрела на сцену трогательной дружбы и замычала: что эти идиоты делают?! И почему я позволила все это сделать? А если они помрут? Я тут одна с драконом объясняться буду, как на волшебницу высшей ступени путы накинули?!

Но было поздно: Шор с Петером вышли, прикрыв за собой библиотечную дверь. Еще и счастья пожелали!

А я... а я стояла связанная и растерянная. Еще и одеяло упало вниз! Где там герцог Виндрейв вообще? Я попыталась магией нащупать его — и поняла, что он находится прямо за дверью. От неожиданности я сделала шаг назад, точнее, попыталась, совершенно забыв о том, что ноги связаны, и рухнула на спину.

Ай-яй, как больно-то!

И именно в этот момент дверь в библиотеку распахнулась.

Герцог Виндрейв собственной персоной! Да уж, имя Терион ему шло: настоящая зверюга*! (* - от греч. θηρίον — «зверь»)

Злой, с подавляющей магической аурой, грозный, а еще…

Огромный! Метра под два, не меньше. Или мне так казалось, потому что я снизу вверх смотрела?

- Так, а это еще что такое? Подарочек от мамы? Или от сестры? Почему не в постели, а в библиотеке? Нравится разнообразие? – спросил дракон, не скрывая злости.

Да он на меня и не смотрел – осматривал библиотеку с таким видом, словно я у него что-то украла. Или, скорее, подложила заклинание взрыва?

- Ну, чего молчим?

Да потому что руки связаны, а выплюнуть кляп не получается. И так от этого обидно стало! Ну никто меня, могущественную и влиятельную волшебницу Равенну Ноксторн, так не игнорировал. Аж слезы навернулись. Я еще раз посмотрела на мужчину – и мы встретились взглядами.

Я упрямо уставилась на Териона Виндрейва, жалея лишь об одном в этой жизни: не нужно было столько времени посвящать магической науке и добиваться всесторонних знаний! Надо было всю себя посвятить боевой магии, тогда бы сейчас я не лежала связанная и беспомощная, ожидающая своей смерти, а как следует подралась бы с этим злым драконищем!

Или же, как моя сестрица, надо было научиться проклинать! Победить не победила бы, но дракон, которому срочно понадобилась бы уборная из-за проклятия, определенно был бы не так заинтересован в моей смерти.

Ладно, я лукавила. Единственное, чего мне не хватало для борьбы с Терионом на равных — моего уникального магического оружия, собранного их нескольких старых ворчливых артефактов. Вот только оно было дома, а я была тут, одна. Нам навряд ли суждено еще раз соединиться.

Я еще раз посмотрела в темные злые глаза и едва слышно всхлипнула — я не хотела умирать такой молодой!

Стоп, злые? Какие злые? Выражение лица Териона Виндрейва было растерянным и очень, очень виноватым! Что с ним такое?

— Леди, вы... — Он смотрел на меня так, словно впервые видел.

А может так оно и было? Ведь когда герцог вошел, то он совершенно точно никак меня не рассматривал.

— М-м-м, — промычала я обиженно.

— О, магия меня благослови, простите, я не обратил внимание на ваше положение! — воскликнул Виндрейв. — Точнее, на расположение... веревок. Потерпите, леди, сейчас все исправлю.

Что исправит? Мое жалкое состояние? Мой позор? Мое состояние меня печалило, зато растерянность и вина Виндрейва радовали.

А герцог, когда прячет свою жуткую ауру, когда убирает крылья, не такой уж и страшный. Ладно, он даже в боевом состоянии красавец, просто из той категории, с которыми бы я, как всякая разумная девушка, ни за что бы не стала связываться — предпочла полюбоваться издалека.

Ладно, зато меня не убивают, даже развязывать планируют, не время для сарказма! Я активно закивала головой, подтверждая — да, исправляй все!

Мужчина почему-то не стал мне помогать, как обещал, а, не удостоив меня взглядом, пошел в глубь библиотеки. Хм, очень интересно. Прежде, чем я успела мысленно восхититься такой «помощью», на меня упал тот самый плед. И еще при помощи магии поплотнее вокруг меня обернулся.

— Простите, леди, думаю, вы не в восторге от того, что находитесь в таком виде. Но заверяю, вашей чести ничего не угрожает, — сказал герцог Виндрейв, после чего опустился передо мной на корточки и одним движением сорвал веревку на руках, а после на ногах.

Ничего себе сила! А контроль какой — нигде не зацепил, я даже не почувствовала. И ведь никакой магии — такие веревки можно порвать исключительно с помощью физических усилий. Я привстала на одном локте и попыталась вытащить кляп изо рта. Не получалось! Шор хоть и завязал все аккуратно, так, что не болело, но на совесть — узлы не развязать. А магией я пока пользоваться опасалась: веревки пережали запястья и немного нарушили магическую циркуляцию. Я дернула посильнее, но зацепила волос и едва слышно зашипела. Ну, на самом деле, я пыталась нецензурно выругать, но не получилось. Вот мне и наказание — папа запрещал нам всем ругаться, даже на тех, кто смертельно оскорблял.

— Какой смысл в плохих словах, дорогие мои? Те, кто вас обидел, наверняка пропустят их мимо ушей, а людям рядом с вами будет неприятно. Зачем заставлять страдать тех, кто ни в чем не виноват? Вы лучше своих обидчиков отведите в уголок и хорошенько вдарьте магией! Только так, чтобы вас потом не поймали.

Мама, конечно, с ним была не согласна, ведь насилие — это плохо. Намного лучше, по ее мнению, было попросить мою милую сестренку Мадлен попросить наложить какое-нибудь заковыристое и постыдное проклятие на пару часиков...

— Позволите мне? — осторожно спросил герцог, наблюдавший за моими безуспешными попытками.

Позор мне на мою рыжую голову без капли седины! Я даже взгляд не могла поднять в итоге. Но кивнула. Позориться лучше без кляпа во рту.

Терион Виндрейв очень аккуратно снял с меня повязку и, отвернувшись, выплюнула тряпку, которую мне запихнули в рот. Так. С этим разобрались, а дальше что?

Воцарилось молчание.

Я судорожно размышляла, как начать разговор, но герцог меня опередил:

— Извините меня, леди. Мне так жаль!

Я попыталась улыбнуться, надеясь, что звук скрежещущих зубов не слышен — он понятия не имеет, кому здесь действительно жаль и насколько! Склонила голову и уставилась в пол, надеясь, что волосы заслонят мое расстроенное лицо. Но, кажется, меня поняли как-то не так.

— Леди, вам нужен лекарь? — вежливо спросил мужчина.

— Не нужен, — ответила я, взглянув на мужчину — это точно тот самый ужасный герцог Терион Виндрейв? Не его двойник.

Мужчина, который был или герцогом, или его абсолютно точной копией без малейших изъянов, не смотрел на меня. Причем это было не смущение, вовсе нет. Смущение, знаете ли, не так-то легко скрыть от волшебницы: стук сердца ускоряется, в ауре наблюдаются едва заметные колебания, да и внешние проявления присутствуют.

Герцог Виндрейв абсолютно точно не был смущен. Он определенно... не хотел смущать меня? Вежливый какой! И приятный. Как этот замок: снаружи посмотришь и кажется, что тебя тут смерть ждет. А внутрь зайдешь и думаешь, что ничего такой, уютненький!

— За что вы извиняетесь? — спросила я.

— За то, что вы оказались в таком положении, — сказал герцог. — Если бы не я...

Нет, ну частично он прав! Если бы он не вернулся на пару месяцев раньше, то я бы сейчас благополучно отдыхала: читала книги из его библиотеки, ела его еду, приготовленную моими похитителями, спала бы вдоволь...

Но, будем честны, как бы меня не огорчал факт того, что герцог Виндрейв тут, обижаться на него было нельзя, максимум — сетовать на судьбу и собственную плохую удачу.

— Причем здесь вы? — я вздохнула. — Вы меня похитили?

— Нет.

— Может, вы приказали меня похитить?

— Конечно, нет, леди, — возразил герцог.

— Или вы кому-то намекнули, что хотите видеть меня у себя? Связанную и беспомощную? — добавила я.

— Магия упаси! — воскликнул герцог, после чего тихо рассмеялся: — Вы очень добры и благородны.

Я едва не подавилась воздухом — я?! Логические цепочки этого мужчины были невероятны. Мужчина встал и протянул мне руку.