— Вы с ума сошли! — орал Фредерик.

Ну как орал. Кричал шепотом. Орать-то нельзя было. Во-первых, потому что это бы привлекло внимание окружающих, когда из пустого хозяйственного домика кто-то орет. А во-вторых, вообще-то тут перед тобой Его Величество. На него орать тоже как-то неуместно.

В общем, если бы мог — орал бы. Впрочем, он и заорал, когда случайно заглянул в домик. Судя по его торжествующем «Ага!» он очень даже надеялся обнаружить там своего короля. Правда, кажется не ожидал, что Хаотик будет в моей компании.

Да еще и решительно настроен удрать из дворца!

— Вы с ума сошли! — схватился за голову бедный помощник.

— Почему? — поинтересовалась я.

Нет, с одной стороны я его понимала — король с невестой сбегает из дворца без охраны… но с другой стороны, это же не просто король, это Хаотик. И это не просто невеста, это я.

Короче, причин рвать волосы на голове объективно не наблюдалось.

— А если вас узнают? — воскликнул Фредерик. Шепотом, правда.

— Меня, второй день в городе? — приподняла я бровь. — Или его под заклинанием отвода глаз?

— Или случится какой-то конфликт? — продолжал перечислять очевидные опасности помощник короля.

— Очень им соболезную, — пробормотал Дерек.

— А если захотят устроить государственный переворот⁈ — тут Фредерик сорвался на полный голос. Испугался собственных слов, вжал голову в плечи и уже шепотом продолжил: — Свергнуть династию Хаотиков⁇

— Это будет довольно проблематично сделать в мое отсутствие, — чуть оскалился Дерек, — но могут попробовать…

— В общем, я категорически против! — обозначил свою точку зрения Фредерик.

Строго говоря, Хаотик мог бы выйти сам и меня вывести, используя свою высокоуровневую магию. Но если кто увидит открывающиеся внезапно двери в пустом коридоре или, например, ворота во дворец, то возникнут неудобные вопросы.

И соглядатаи, куда ж без них.

— Я тебя позвал не за тем, чтобы ты высказал свое ценное мнение, — не скрывая раздражения произнес Хаотик. — А чтобы вывел нас с территории дворца.

Фредерик дернул уголком рта, но произнес с учтивым поклоном:

— Да, Ваше Величество.

Наше Величество закатил глаза:

— Не беси.

— Я вообще молчу, — буркнул Фредерик.

Я не выдержала и захихикала, заставив мужчин синхронно повернуться ко мне.

— Просто мне нравится ваша дружба, — честно ответила я.

— Ты просто не видела его за работой, — недовольно буркнул Дерек. — Он вообще невыносим. Особенно, когда ему что-то нужно.

— Да когда мне было что-то нужно⁈ — возмутился Фредерик.

— Ремонт? — напомнил король.

— Не мне, а дворцу!

— Гильдейские поблажки?

— Экономике нужен стимул!

— Послы из западного королевства?

— Стране нужны новые рынки сбыта!

Король задумчиво почесал подбородок и изрек:

— Женить тебя надо.

— Да за что⁈ — воскликнул Фредерик.

— За компанию, — оскалился Дерек.

Вместо ответа помощник распахнул входную дверь домика и мрачно произнес:

— Прошу.

— Вот так бы сразу, — удовлетворенно кивнул Фредерик.

— Минутку! — остановила я мужчин, которые уже готовы были отправиться навстречу приключениям.

Я затем выдернула две тонкие длинные шпильки из прически. Заставляя золотые волосы рассыпаться по плечам. Немного взбила их у корней, придавая прическе объем, и, сдув локон с лица, посмотрела на Хаотика со всем возможным достоинством леди:

— Ведите.

65

65

Его Величество Хаотик и мое Высочество Вайнот сбегали из дворца в карете Фредерика. И вот на карету личного помощника и друга короля мне было посмотреть интереснее, чем на весь придворный бомонд, просто потому что она ярко характеризовала… да все она характеризовала, если честно.

Обычно приближенные к короне люди пользовались всеми доступными благами. А рядом с троном таких возможностей бессчетное множество. Так что я ожидала шестерку холеных лошадей, золото и вензеля.

Фредерик удивил!

Лошадей было всего две и, хоть они и были ухоженные, но не самых дорогих пород. Даже не одного цвета — пестренькие, разномастные.

Золота тоже не наблюдалась, но карета и внутри, и снаружи была приличной. Никаких особенных украшательств не было — снаружи окрашена в строгий темно-серый цвет, внутри отделано симпатичными тканями, но не шелками, а простеньким льняным полотном цвета ничего с сероватым оттенком.

— Депрессивненько, — прокомментировала я, усевшись в карете.

— Депрессивненько — это в личных комнатах у Его Величества, — фыркнул сидящий напротив Фредерик. — А здесь строго и функционально.

— Вот говорю же, жену ему надо, — покивал Дерек. — Она сразу привнесет красок в его жизнь…

Помощник на это лишь закатил глаза, а я подумала, что вообще-то Хаотик прав. А еще, каюсь, стало любопытно, что же там такого в личных покоях Дерека, что оно депрессивнее местного интерьера.

— Куда вас везти? — меж тем спросил Фредерик, явно соскальзывая с темы собственной женитьбы.

— В центр, — неопределенно махнул рукой король.

— Мы уже в центре, — заметил Фредерик. — центрее просто некуда.

— Не этот центр, — чуть раздраженно уточнил Дерек.

— Аааа, не этот… — протянул помощник и, стукнув в стенку, крикнул вознице: — На Зеленую улицу!

На ближайшем перекрестке карета повернула направо и мягко покатилась по улицам столицы.

Пока мы катились, я рассматривала сидящих рядом мужчин. Как правило, любой лидер команду подбирает под себя, и Фредерик — как раз из тех, кого Дерек выбрал, а не получил в наследство от правления отца.

Здесь, сейчас, в присутствии лишь своего короля и его невесты, Фредерик выглядел иначе. Словно снял и отложил придворную маску хитрого плута. И я с удивлением поняла, что под ней, под этой маской сдержанных эмоций, тонких интонаций и недоговоренных фраз прячется самый верный пес Его Величества.

Фредерик сидел, откинувшись на спинку сиденья, смотрел в окно и чуть хмурился. Ему не нравилась затея друга и еще меньше нравилась затея короля, но поскольку это было одно и то же лицо, спорить оказалось бесполезным.

А еще я подумала, что он, наверное, очень одинок. Получить наследуемый титул за дружбу с королем — это, конечно, нужно вытянуть счастливый билет. Но аристократы таких не принимают в свой круг, считая выскочками. А оставаться в кругу неблагородных, пусть даже и богатых, уже нельзя — те таких счастливчиков недолюбливают из зависти.

Вот и получается, что Дерек своего друга облагодетельствовал, одновременно отрезав от всех возможных контактов.

«Точно надо женить», — решила я.

Потому что правильно подобранная жена — это не только уютное семейное гнездышко, но еще и полноценная социальная жизнь!

66

66

Зеленая улица зеленой не была ни в каком смысле. Это был широкий проспект, где могли спокойно разъехаться три кареты и еще бы место осталось.

Фредерик высадил нас в начале проспекта и, буркнув, что заберет в пять часов, укатил обратно во дворец. Дерек проводил карету взглядом и протяжным вздохом облегчения. Я покосилась на него вопросительно.

— Выходной! — широко улыбнувшись, заявил Его Величество и, предложив локоть, повел вдоль улицы.

«Не этот» центр оказался торговой улицей для среднего класса. Здесь стояли домики-бутики с товарами из южного континента, лавки диковинок с севера, ателье и обувные мастерские, болтались вывески ресторанов, каких-то очень приличных баров и всевозможных магазинчиков.

В своих жизнях я больше времени проводила именно в таких местах — ближе к народу, подальше от аристократического пафоса. И, надо сказать, здесь я себя чувствовала гораздо комфортнее, чем во дворце.

И тоже вздохнула. Немного мечтательно, правда.

— Нравится? — спросил Дерек.

— Очень, — честно ответила я. — Такие места всегда ярко характеризуют город и страну.

— Да? — улыбнулся мужчина. — Почему?

— Потому что показывают уровень счастья населения, — пожала плечами в ответ. — Вот, допустим, если бы здесь не было иностранных товаров или мало людей — это бы говорило о проблемах в экономике.

— Все так, — кивнул Хаотик.

— А часто вы так выбираетесь? — полюбопытствовала я.

— Так? — не понял Дерек.

— Так, — окинула я его выразительным взглядом.

Хаотик хмыкнул:

— С детства.

Я округлила глаза:

— Ого, какое безобразие!

— Виновен, признаю… — рассмеялся мужчина.

— Вами двигало любопытство? — продолжала допытываться я.

Мне показалось важным узнать, как наследнику, кушающему с золота, пришла в голову идея переодеться бедным аристократом и сбежать в город. И я уверена, что сбегал он не только на чистую Зеленую улицу, но и в более злачные места.

— И да, и нет, — медленно произнес Хаотик. — Сначала это был бунт, потом любопытство, потому вынужденная необходимость… отчеты на столе могут выглядеть красиво, но если сам не посмотришь на улицы, то никогда не узнаешь, насколько они правдивы.

— Мое искреннее восхищение, — улыбнулась в ответ.

— Ну а потом я, совершенно неожиданно для себя, обзавелся здесь знакомыми… К одному из которых имею смелость вас пригласить.

Мы остановились у пекарни, одурманивающий запах из которой безраздельно властвовал в этой части улицы. Я против воли сглотнула слюну, вспомнив, что вообще-то не обедала.

— Прошу, — Хаотик открыл дверь, впуская меня внутрь. Колокольчик мелодично звякнул, оповещая о новых клиентах.

Внутри было солнечно, чисто, все отделано светлым деревом. Стояло три круглых столика, за которыми никто не сидел, и прилавок, на котором уже мало что осталось. И это говорило о качестве товара больше, чем аренда в модном месте.