— Господин Ламкус, мы привели нарушителей, — проговорили сопровождавшие нас стражники и скрылись за дверью.

Даже заходить к начальству не стали.

А господин Ламкус кинул на нас оценивающий взгляд и протянул с характерной интонацией:

— Нарушаете, молодые люди.

Хаотик даже представлялся на стал. Просто отстегнул от пояса мешочек и кинул начальнику управления на стол.

Я думала мужик сейчас ловким движением смахнут мешочек в ящик стола и проводит нас до выхода.

Но даже не шелохнулся, зато выдал:

— Вы тут что-то обронили.

Ого! Я не знаю, как у Хаотика, а у у меня точно челюсть выпала!

Это он чего, неподкупный начальник стражи? Дерек, наверное, сейчас одновременно и горд и растерян.

Ситуация-то все больше становилась идиотской!

75

75

Сам по себе начальник стражи был седым мужчиной с пышными усами. Его нельзя было назвать отожравшимся от ленивой сытой работы, наоборот, выглядел он довольно подтянуто, как будто регулярно занимался физической нагрузкой. Звали его Магнус Хопс, как любезно подсказали провожавшие нас стражники, из чего я делала вывод, что титулом мужчина так и не обзавелся.

— Итак, молодые люди, вас застали на месте преступления, — продолжил начальник стражи, даже не предложив нам из вежливости сесть.

С другой стороны, садиться перед столом было не на что, а садиться на кожаный диван в дальнем углу кабинета было бы странно, разговаривать-то неудобно. С третьей стороны, разговаривать все равно будут мужчины, а я тут так, красота для фона.

Пока я размышляла, надолго ли будет эта беседа, чтобы сесть на диван, или мы сейчас уже пойдем отсюда, мужчины перешли в стадию пикировки.

— Я — благородный от рождения, — равнодушно отозвался Хаотик, — в моем сословии прогуляться по дому другого аристократа в норме вещей.

— По-вашему, Его Величество — просто другой аристократ? — процедил господин Хопс, и его глаза начали медленно наливаться кровью.

— Король — первый среди равных, — произнес Хаотик с таким противным видом, что я с трудом удержалась от того, чтобы не закатить глаза.

— Ах ты щенок! — начальник стражи аж подскочил на ноги. Того и гляди отправить в камеру или на дуэль вызовет!

В общем, я с таким любопытством наблюдала за происходящим, аж не заметила, как дверь в кабинет распахнулась и к нам присоединился Фредерик.

Вид у помощника моего будущего супруга был запыхавшийся — видимо, бежал на 3 этаж бегом.

— Добрый… день… — еле выговорил он, пытаясь восстановить дыхание.

— Недобрый! — рявкнул господин Хопс.

Потом, видимо, посмотрел, на кого рявкнул, поджал губы и с явным усилием постарался смягчить тон. Прочем, получилось у него не очень.

— Лорд Кроури, чем обязан?

— Слышал, вы задержали… эээ… — Фредерик покосился на нас и с трудом сформулировал: — злостных нарушителей!

— Ну, допустим, — нехотя проговорил начальник стражи.

— Это очень хорошо! — воодушевился Фредерик. — Корона этого не забудет!

Господи Хопс кисло улыбнулся, уже догадываясь, что явился сюда помощник короля не просто так.

— Я обязательно расскажу Его Величеству о вашей… эээ… — Фредерик увидел на столе мешок, брошенный Хаотиком, — неподкупности!

Усач нервно дернул щекой. Объяснять человеку короля, что он только что изо всех сил отказывался от взятки, было сложно, учитывая ее красивое местоположение.

— И попрошу вам передать этих злостных нарушителей в мои руки, — закончил Фредерик.

— Зачем? — поинтересовался начальник стражи.

— Так это… Наказать по всей строгости закона! — заявил Фредерик.

Тут у Хопса случилось сложное выражение лица. Он одновременно был в шоке, недоволен и хитро прищурен.

— А у вас есть с собой гвардейцы Его Величества, чтобы сопроводить этих злостных нарушителей в казематы дворца? — вкрадчиво поинтересовался начальник стражи.

— А вы не одолжите своих стражников? — хищно оскалился Фредерик.

— Увы! — печально вздохнул Хопс. — Ни одного лишнего человечка! Как штат при отце Его Величества сократили, так и все.

И они уставились друг на друга, каждый не желая уступать. Не знаю, что бы придумал Фредерик, но Хаотик как-то поменял позу, и помощник, поджав губы, процедил:

— Ну хорошо, я вернусь с гвардией.

Было в этой фразе и раздражение, и положенная угроза. Многообещающая фраза! А едва за ним закрылась дверь, Хопс схватился за голову:

— Глуый мальчишка! Посягательства на имущества короны — смерть! Ты хоть представлешь, что такое смерть в казематах дворца⁈

Судя по лицу Хаотика он вообще представлял отлично. Но мужественно молчал. Я прямо боялась, что Дерек откроет рот и все его инкогнито кончится прям на какой-нибудь первой фразе.

А начальник стражи меж тем засуетился:

— И ладно сам дурак, но девчонку на кой демон потащил с собой⁈

Тут я состроила скорбную мордашку, мол, да, зачем потащил меня с собой. Да еще и через забор!

— Я сейчас придумаю, как вам выкрутиться… — взъерошил волосы Хопс. — А пока посидите…

— На диванчике? — с надеждой спросила я.

— В камере! — рявкнул Хопс. — Чтоб когда этот пройдоха вернулся, вас нельзя было просто так увезти!

— А что ему помешает? — вежливо уточнил Хаотик.

— Ключи потеряются, — хмыкнул Хопс. — И деньги свои забери. Вдруг выкрутишься, хоть купишь девчонке нормальное платье, у нее поди на целую юбку не хватило.

Нет, ну мужиком начальник стражи был отличным, это мы уже выяснили. Но можно как-то без экскурсий по камерам, а?

76

76

Мы с Хаотиком под ошарашенные взгляды заключенных первого этажа прошествовали мимо всех камер в выделенную лично нам. господин Хопс постарался — это была самая чистая камера из всех имеющихся. А еще отдельно стоящая, так что соседи даже при желании не могли бы до нас дотянуться. Ну, если только что-нибудь кинуть в знак приветствия.

Дерек не проронил ни слова, пока провожавший нас стражник старательно проворачивал ключ в замке, пока он покидал первый этаж, и пока дверь за ним не хлопнула, отрезая заключенных от свободного мира.

Я подошла к единственной в камере лавочке, намереваясь сесть, и с большим вниманием принялась рассматривать ее. Мало ли кого тут держали до нас!

— Эй, красотка! — окликнул какой-то неприятный тип из дальней камеры. — Покажи, что под юбкой!

Я, даже не поворачиваясь, показала ему. Но не что под юбкой, а неприличный знак, заставивший весь этаж заржать. Болтун при этом вдруг жестоко закашлялся и рухнул на пол, задыхаясь.

— Что с ним? — приподняла я бровь.

— Слюнкой подавился, — невозмутимо ответил Хаотик. — Где вы научились таким интересным фигурам?

— Это единственно, что вас интересует? — устало поинтересовалась я, размышляя, садиться на эту несчастную лавку или нет.

— Ну, про все остальное я и так знаю, — невозмутимо отозвался король.

Я посмотрела в алые глаза Хаотика без восторга и трепета, скрестив руки на груди. Хотелось бы мне сказать ему, что за все свои жизни меня еще ни разу в такое злачное место не заносило! Но скандалить в камере по моему скромному мнению — моветон. Так что я просто выразительно смотрела на Дерека, надеясь, что все мои мысли четко читаются крупными буквами у меня на лице.

— Брат показал, — процедила я недовольно.

— Безобразник, — хмыкнул Хаотик, ни на мгновение мне не поверив. — Осмотрелись? Можем идти?

— А как? — растерялась я.

— Пф… — исчерпывающе ответил Хаотик, а затем…

Затем мир как будто замедлился. Все вокруг стало таким тягучим, медленным, словно не воздух кругом — а густой кисель. Сам же Хаотик ничуть не чувствовал эти изменения. Он взял меня за руку и в тот момент, как его пальцы коснулись моей кожи, я судорожно втянула воздух, возвращаясь из замедления.

— Идем, — совершенно буднично сказал он, потянув меня за руку. — Эта магия держится не долго.

— Куда? — обалдело спросила я.

— На улицу, — спокойно ответил Хаотик. — Или хотите тут подзадержаться и посмотреть на выражение лица Фредерика, а заодно послушать как он ищет ключи?

— Нет… — растерянно отозвалась я.

— Тогда идем, — кивнул Дерек и снова потянул меня за руку.

Я отлипла от пола и пошла за ним. Идти-то особенно было некуда, а мужчина уверенно шагал в каменную кладку… которая в мгновение расступилась перед ним, образуя красивый проход, и немного насыпав крошки и песка на пол. а стоило нам выйти, как проход шустренько закрылся.

На мгновение мне показалось, что и Рокнест тоже залит этим тягучим, стоячим воздухом, но я моргнула и поняла, что мир вокруг ничуть не изменился.

Город все также шумел, гудел и приглашал к нему присоединиться.

Я перевела взгляд на Хаотика и поймала вот это чисто мужское самодовольство в алых глазах. Он видел, в каком я шоке, и ему нравилась моя реакция.

— Хотите что-то спросить? — широко улыбнулся Дерек.

— Возможно, — медленно проговорила я. — Но не сейчас.

Мужчина хмыкнул и увлек меня в толпу, где мы тут же затерялись.

Но все время, шагая под руку с Хаотиком, мыслями я была далеко от своего будущего супруга. И мучили меня вопросы более глобальные, чем «Ужинать будем тут или во дворце?».

Что это за магию я сейчас видела? И что за человек идет со мной рядом?

И человек ли вообще?

77

77

Я шла за Хотиком и размышляла о том, что мои знания о самих древних, их крови, их силе и их наследии где-то на уровне слухов и бабушкиных сказок. При это рядом со мной шел живой представитель этих загадочных магов.

Интересно, а можно задавать личные интимные вопросы про магию рода до свадьбы или все-таки лучше подождать белое платье и пышное застолье?