— Тетушка Ола! — поздоровался Дерек.

Невысокая полная женщина в темном платье, заляпанном мукой и накрахмаленном чепце всплеснула руками.

— Терри! Как давно я тебя не видела!

Она суетливо вышла из-за прилавка и, подбежав к Хаотику стиснула его в крепких объятиях, оставляя следы муки на темных одеждах мужчины.

— Дай-ка посмотрю на тебя! Совсем исхудал! Поди не ешь ничего!

— Ем, — смиренно возразил Хаотик.

И это была так умилительно, что я хихикнула.

— А это что за красотка? — по-простецки полюбопытствовала женщина.

— Моя невеста, — я нескрываемой гордостью заявил Хаотик.

— Маргарет, — представилась я.

— Ох, Терри, хвала богам! — воскликнула женщина с облегчением. — Я уже думала, что мне придется самой искать тебе невесту. Сколько годков, а все в холостяках ходил! Кошмар!

С этими причитаниями она вернулась за прилавок и принялась что-то складывать в бумажный пакет.

— Ты уж, Маргарет, проследи, чтобы он хорошо ел и хорошо спал, — наставляла меня тетушка Ола. — А то все о своих бумажках бесконечных думает! Мужчины думают, что можно все на свете скупить, а про самое главное-то и забывают. Семья — то нельзя заработать ни выслугой, ни рекомендациями…

— Тетушка Ола! — укоризненно произнес Хаотик.

Женщина махнула рукой, перестав причитать, и вручила Дереку бумажный пакет.

— Фирменный наш пирог, я припрятала пару кусков, как чувствовала!

— Спасибо, — совершенно искренне поблагодарил Хаотик.

— Ты надолго в городе? Зайдете еще? — с надеждой спросила Ола.

— Надолго, тетушка, — улыбнулся Дерек.

— Тогда заходите утром! Будет полный прилавок выпечки! — строго наказала женщина.

— Не завтра, — чуть грустно произнес Хаотик.

— Но обязательно зайдем! — зачем-то пообещала я.

— Вот тебе — верю, — с важным видом кивнула Ола.

Тепло попрощалась с женщиной, мы вышли из пекарни. Хаотик выудил из пакета кусок пирога с капустой и протянул его мне. Вот так по-простецки без всякого там фарфора и столового серебра.

А я, не моргнув глазом, взяла этот пирог и тут же откусали.

— Мммм! — протянула, прикрыв глаза от удовольствия.

Все эти гастрономические изыски, которым кормят в лучших аристократических домах, не идут ни в какое сравнение с самым обычным пирогом, сделанным доброй женщиной.

Я проглотила половину своего куска прежде, чем поняла, что Хаотик больше внимательно смотрит на меня, чем жует свой пирог.

— Фто? — спросила я.

— А вы тоже сбегали из дворца? — задумчиво произнес Хаотик.

— Регулярно! — честно ответила я.

67

67

Алые глаза прищурились от любопытства:

— А почему?

«Ну как тебе сказать…» — подумала я, размышляя, как бы поправдоподобнее соврать.

— С братом за компанию! — закинув последний кусочек пирога в рот, нашлась я.

— У вас с ним были такие близкие отношения? — полюбопытствовал Хаотик.

Пришлось неопределенно пожать плечами:

— Смотря с чем сравнивать.

Я оглянула улицу. Пить хотелось невероятно! Взгляд скользил по кофейням, чайным, закусочным, пока, вдруг, не зацепился за вывеску, болтавшуюся над тротуаром на противоположной стороне дороги.

— Хочу туда! — заявила я и, схватив Дерека за руку, потянула за собой.

Мужчина молча пошел со мной, но в какой-то момент я поняла, что не я его перевожу через дорогу, а он меня.

Еще и за руку держит!

— Куда идем? — невозмутимо поинтересовался Дерек.

— Туда, — кивнула я на вывеску в виде дольки лимона.

— Сюда? — удивился Хаотик. — А что здесь?

— Вкусненькое! — заявила я и, толкнув дверь, первая вошла в заведение под название «Лимонадная».

Внутри вытянутого вглубь здания помещения было совсем немного пространства для клиентов, затем шел широкий прилавок, а за ним вдоль стены стояли стеклянные бутыли, наполненные всевозможными фруктовыми основами под освежающий напиток.

Здесь, как не сложно догадаться, наливали с собой всевозможные лимонады, и в одной из моих жизней это было такое популярное заведение, что филиалы открывались по разным странам.

Но сейчас, судя по всему, дела у Лимонадной шли не очень.

— Добрый день! — поздоровалась я.

— Здравствуйте! — широко улыбнулся парень за стойкой.

Я против воли улыбнулась в ответ. Квентин был самым добрым человеком из всех торговцев, кого я знала. У него всегда были потрясающие, интересные идеи, но совсем никакого таланта к их воплощению.

То ли дело его молодая жена! Луиза могла свернуть в бараний рог любого чиновника, хотя при Квентине изображала беспомощную овечку.

— Нам два обычных лимонада, пожалуйста, — попросила я сразу за себя и за Хаотика.

— Точно обычных? — переспросил Квентин. — У нас есть еще клубничные, огуречные и новинка из удивительного плода грей… грей…

— Грейпфрута! — раздался звонкий голосок Луизы откуда-то из подсобки.

— Вот из этого, — облегченно произнес Квентин.

— Попробуете? — спросила я у Хаотика, с любопытством наблюдавшего за нашей беседой.

— Рекомендуете? — поинтересовался он скорее у Квентина, чем у меня.

— От души! — просиял парень.

Монетка за два напитка легла на прилавок, и спустя пару минут мы с Хаотиком вышли на улицу с бумажными стаканчиками с лимонадом. Я тянула свой через трубочку, а Его Величество же просто пил через край.

Мы шли по улице, наблюдая за городом, и как-то неожиданно так получилось, что Дерек принялся рассказывать о том, что с ним тут приключалось. Как он на спор с уличным музыкантом тренькал на лютне, хотя совершенно не умеет играть, как помогал разгрузить телегу в лавке мадам Сокр, потому что у нее слег муж, как куролесил в баре со смешным названием «На посошок».

Я слушала их, и мне нравилось то, что я слышала. Хаотик, хоть и был королем и самым сильным магом континента, но удивительным образом сохранил в себе то, что обычно ломается и растворяется под натиском придворных и аристократов.

Сохранил в себе человека.

Лимонад давно закончился и удивительные бумажные стаканчики полетели в мусорку, солнце начало подползать к крышам домов, а мы шли, держались за руки, и болтали.

Пока вдруг я не увидела старое, заброшенное здание.

Увидела и тут же вспомнила одну из своих прошлых жизней. Ту, где у меня было что-то поинтереснее академических парт и гораздо безопаснее наемничьих приключений.

В ту жизнь я удрала из дома с довольно внушительным первым капиталом и построила свою маленькую империю без границ и столиц.

Торговую империю.

И это случайно увиденное мною здание всколыхнуло воспоминания, но не потому что было похоже на что-то из моей недвижимости, заставив меня испытать какие-то ностальгические чувства.

Нееет, мысли и эмоции мои были далеки от рефлексии.

Я смотрела на это здание и думала, как здорово было бы превратить его в торговую галерею!

Как здорово и как прибыльно…

— О чем задумалась, моя леди? — спросил Хаотик, заметив, как я рассматриваю дом.

— Кому принадлежит этот дом?

— Короне, — пожал плечами Дерек.

— Дорогой? — деловито осведомилась я.

Хаотик покосился на меня и как-то хитро улыбнулся:

— Смотря с чем сравнивать… Хотите приобрести?

— Очень! — кивнула я, не чувствуя, как шагаю в ловушку. — Сколько он будет мне стоить?

— Хммм… — протянул Дерек, изображая глубокую задумчивость. А затем как выдал: — Три поцелуя.

Я от возмущения аж задохнулась. Это что за неприличные предложения прямо посреди улицы!

— Ну или можете мне просто почитать… — миролюбиво предложил Хаотик.

— Почитать, — тут же согласилась я, пока он не передумал.

— … сказку на ночь.

Возмутительно!

68

68

Но жизнь научила меня выкручиваться из разных ситуаций.

— У меня с собой ни одной книги, — не моргнув глазом, соврала я.

Хаотик не ответил. он просто выразительно заломил бровь, всем своим видом говоря: «Серьезно? У девушки, изучившей целительскую магию по книжкам, с собой ни одного томика?»

— А еще я должна сначала осмотреть товар! — добавила я. — А то вдруг это здание только снаружи симпатичное, а внутри окажется, что дешевле снести или вам еще нужно мне приплатить за его покупку.

— Приплатить? — алые глаза опасно полыхнули. — Это я с удовольствием…

Хаотик чуть наклонился ко мне, а я, соответственно, от него! Сначала сделала, а потом осознала — мне ужасно нравится дразнить этого мужчину. Дразнить и смотреть, когда его охотничьи инстинкты возьмут верх.

Алые глаза опасно полыхнули, я улыбнулась, уже предвкушая собственную капитуляцию в оплате дома, как вдруг…

— Ой! — я редко обернулась, поняв, что шагнула спиной в какого-то прохожего.

Мужчина был хорошо сложен, добротно одет и имел совершенно непримечательную внешность из толпы. Он задержался взглядом на мне, и обрывок странная эмоция отразилась на его лице — не то узнавание, не то удивление, а затем он вежливо улыбнулся.

— Аккуратнее, девушка.