– Спасибо господину Довиласу за соблюдение Кодекса магов, – Валентина отсалютовала чашкой. – Он приедет на твою помолвку?

– Во всяком случае, приглашение ему было отослано в числе первых. Тетя Августа вознамерилась его женить на какой-нибудь незамужней барышне, благо на торжество их приедет великое множество, – улыбнулась Эдвина. – Бедный профессор.

– Тетю Августу надо отвлечь, – решительно сказала Валентина. – Мы намекнем госпоже де Ла Мотт, что среди гостей на свадьбе она сама вполне может подыскать себе четвертого мужа. Богатого, знатного, в расцвете лет, перенесшего недавно ужасную трагедию, а потому отчаянно нуждающегося в женском участии.

– Я даже знаю, кто это! – воскликнула Эдвина. – Господин…

– Биллингем! – подхватила Валентина, и подруги обменялись понимающими взглядами.

– Вот только, – спустя какое-то время сказала графиня Дюпри, – мы снова окажемся далеко друг от друга. Я буду жить в Ипсвике, а ты вернешься в Танн.

– До сих пор расстояние не мешало нам остаться хорошими подругами, – пожала плечами Валентина. – Впрочем… может быть… я переберусь в Ранкону…

– М-м-м? – прищурилась Эдвина. Валентина смутилась.

– Папа предлагает мне стать управляющей нового магазина в столице. Признаться честно, я очень волнуюсь.

– У тебя все получится! – Эдвина сжала ладони подруги в своих.

В гостиную проскользнула служанка и принялась собирать на поднос посуду. Звякнул заварочный чайник. За окном сгущались сумерки.

– Остались сущие мелочи, – продолжила Валентина. – Надо решить, смогу ли я смириться с мыслью о том, что в моей жизни больше не останется места для приключений.

– Честно говоря, – сказала Эдвина, – я не сомневаюсь, что, как только в воздухе запахнет настоящей, волнующей, восхитительной авантюрой, тебя не остановят даже его величество и все светила магии вместе взятые!

– Самое главное, – заговорщицким шепотом ответила Валентина, подходя к подруге и обнимая ее, – чтобы никто об этом не догадался!

* * *

Ранкона

– Что-что? – Его величество Александр вопросительно поднял брови и грозно взглянул на Стефана. – Еще четыреста тысяч? А куда пошли предыдущие? По-твоему, в государственной казне деньги размножаются сами собой?

– Ваше величество, – примирительно поднял руки младший брат, – не нужно меня испепелять взглядом. Деньги, выделенные на ремонт Оперы, туда и направлены. Все документы, если захочешь, проверь у Богдуся. Это просят на восстановление «Регента». Как-никак, лучшая гостиница столицы, достопримечательность, а сейчас лежит в руинах – и это не метафора.

Король хмыкнул.