– День добрый, господин генерал, рад вас видеть! – улыбнулся монарх. – Сигарету? – Он кивнул на свой портсигар.

– Благодарю вас, ваше величество, вынужден отказаться, – покачал головой генерал.

– Как обстоят дела с безопасностью в нашей стране? – продолжил Александр. – Никто больше не собирается переворачивать основы мира?

– Нет, ваше величество. К нашему счастью, таланты, подобные Виктору де Вилье, рождаются раз в столетие. Да и на них, как правило, находится управа. А сейчас в Ольтене все спокойно. То есть, конечно, воруют, устраивают заговоры… как обычно. Вы услали его высочество Стефана в Вендорру, – сменил вдруг тему генерал. – Весьма разумное решение.

– Да. – Александр затушил в пепельнице окурок и закурил новую сигарету. – Мой родной брат сначала намеревался меня отравить, а потом закрыл собой, приняв на себя удар де Вилье. И что прикажете с этим делать? Мне нужно время, просто чтобы как-то с этим ужиться.

– Я понимаю вас, – склонил голову Николаки. – Думаю, ваш брат усвоил урок и извлек из него максимум пользы.

Александр вздохнул.

– Знаете, господин генерал, недавно с большим удивлением для себя я узнал, что старшим из братьев-основателей Ольтена был не Сибелиус, а Дейтар. Почему-то с детства у меня сложилось иное представление. Я подумал, что история все время повторяется.

– Ну, не все время, – сказал глава Службы безопасности.

– О да, Сибелиуса и Дейтара из нас не вышло. Не скажу, что очень огорчен этим. – Александр встал и распахнул окно. Свежий ветер ворвался в кабинет, заиграл шторами. – Пускай проветрится, – пояснил Александр, возвращаясь к себе за стол. – Голова тоже в этом нуждается.

Николаки понял намек.

– Прошу разрешения удалиться, – сказал он.

– Вы свободны, господин генерал. – Александр откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.

Генерал молча поклонился королю.

* * *

Крякенберри

Маленькая птичка с черной головкой и ярко-желтым животиком уселась на подоконник. Молниеносное движение – и вот в тонком клювике зажата какая-то букашка. Но трапезу синички прервали распахнувшиеся с глухим стуком створки окна.

– Скоро совсем похолодает, – грустно сказал профессор Марк Довилас.

– Мяу! – Феликс вспрыгнул на стол и ткнулся в ладонь Марка, требуя внимания.