– Обойдутся, – сказал он. – Предлагаю вместо этого поставить на площади обелиск в память о событии. Как-никак, на наших глазах творилась история.

– Лучше памятник, – с глубокомысленным видом посоветовал Стефан. – Конный. Или фонтан, изображающий нашего профессора в момент поражения неприятеля. А вокруг них – генерал Николаки с его сотрудниками в виде крылатых гениев, и все это в древнеольтенском стиле.

Его величество уронил голову на руки и расхохотался.

– Нет, Стефан, положительно, тебе срочно нужно найти применение своей буйной фантазии, – выдавил он. – Тебе бы романы писать или пьесы. Но пока проявишь свое красноречие и остроумие перед Йозефом-Кристианом Вендоррским.

– Ваше величество, вы сошли с ума! – принц драматично возвел очи горе. – У вас уже имеется невеста!

– С Анной-Марией-Луизой, боюсь, помолвка расстроена, – сказал Александр. – Мне принесли ноту с извинениями, когда ты еще… болел. Графиня Федерборгская предпочла мне вевисского наследного принца, это потом доложили. Так что, дорогой братец, мне дали официальную отставку. А поскольку жениться мне все равно придется, почему бы не на принцессе Маргарите?

– На первый взгляд, непреодолимых препятствий к этому вроде нет, – согласился его высочество. – Но…

– И поэтому ты отправляешься в Вендорру с официальным визитом, – перебил его король. – Для иностранных разведок – решать окончательно вопрос с островом Майн. Все больше склоняюсь к мысли, что я уже устал считать потери среди своих подданных из-за этого никому не нужного клочка каменистой почвы посреди моря. Ну и заодно убедишь Маргариту принять мое предложение.

Стефан насупился, потом вдруг просиял и подмигнул брату.

– А ты не боишься, что я ей понравлюсь больше, чем ты, а? Светские приемы, балы, романтическая обстановка… Молодой девушке так легко увлечься.

Александр вышел из-за стола и взял двумя пальцами брата за шиворот, приподнимая с кресла.

– Я тебе увлекусь, – ласково сказал он. – Помни, что ты едешь с официальной миссией. А если что… – Перед носом принца возник королевский кулак. – Уяснил? Все, вперед, на подвиги во славу Ольтена!

– Слушаюсь, ваше величество! – отрапортовал Стефан, отдал честь и, развернувшись на каблуках, строевым шагом вышел из королевского кабинета.

Оставшись в одиночестве, Александр попробовал было вернуться к работе, но намерение увяло за несколько минут. Усевшись на подоконник полуоткрытого окна, он достал из портсигара сигарету и закурил, бездумно созерцая окрестности. Таким его и застал генерал Зиновий Николаки, явившийся с очередным докладом.